養生，又稱攝生、道生、養性、衛生、保生、壽世等等。所謂生，為生命、生存、生長之意；所謂養，即保養、調養、補養之道。簡言之，養生就是保養生命。四時養生，也就是一年四季養護生命，是指順應自然界春、夏、秋、冬的季節變化，通過調養護理的方法，達到健康長壽的目的。
在21世紀的今天，隨著社會的快速發展、生活節奏的加快，四時養生作為中醫傳統養生學的重要組成部分，必將在調整人的涵養、延緩人的衰老、提升人的壽命方麵發揮不可替代的作用。
（1）四時與人體健康的關係
四時與人體健康關係非常密切，傳統醫學理論在預防保健方麵特別強調了氣象因素的重要性，如《黃帝內經》中記載的“必先歲氣、無伐天和”，就是在治病時首先應明確一年的天氣變化情況，在預防保健中必須充分考慮氣象因素和季節、節氣的變化，以順應自然規律，從而達到強身健體、祛病延年的目的。
（2）四時養生的內涵
中醫養生學是數千年來曆代醫家經驗的結晶。從所涉及的內容、方法、效果來看，可謂資料豐富、記載翔實、效用確切、簡便易行。隨著“回歸自然”的熱潮，中醫養生方法的“整體、自然”特性將彰顯其強大的生命力和作用。中醫學關於養生的理論和方法是極其豐富的，而其中核心內容之一即是——順時養生。
四時養生，就是指按照一年四季氣候陰陽變化的規律和特點進行調養，從而達到養生和延年益壽的目的。四季春、夏、秋、冬，四時寒熱溫涼的變化，是一年中陰陽消長形成的。冬至陽生，由春到夏是陽長陰消的過程，所以有春之溫、夏之熱；夏至陰生，由秋至冬是陰長陽消的過程，所以有秋之涼、冬之寒。人類作為自然界的一部分，不能脫離客觀自然條件而生存，而是要順應四時的變化以調攝人體，以達到陰陽平衡、髒腑協調、氣血充盛、經絡通達、情誌舒暢的養生保健目的。