首先，來探討動機衝突中的意誌表現。
什麽叫動機？
一個小學生的作文中這樣寫到："我要好好學習，因為我想要成為像我爸爸那樣的工程師。我希望我的語文和數學都是100分，如果是那樣，我就是三好生了。如果當上了三好生，爸爸就答應給我買雙冰鞋。所以我要好好地遵守紀律，努力地學習。"
作文中就反應了這個小學生好好學習的動機：想成為祖國有用的人，像爸爸那樣當一個工程師，這就是動機，叫遠景動機；想得到一雙冰鞋，這也是動機，叫近景動機。
人的行動總是由一定的動機引起來的。比如，現在你為什麽打開了本書？為什麽要探討這樣的問題？這都是我們行動的動機。所謂動機，就是推動人去行動以達到某一目標的內部原因。
這裏我們有必要先區分三個術語：需要、動機、目的。這三個詞在日常語言中往往混用，但在心理學上是不同的。比如，餓了需要找食物，但通過什麽活動去找食物，這就要由環境條件和本人條件來決定：是去食堂買飯，還是自己做，或者是上飯館去吃。如果食堂已過開飯時間，自己做又沒有爐火，那就隻好決定上飯館去。當你還沒有根據條件來決定究竟選擇上述三種活動中的哪一種時，我們就說你隻是有了吃東西的需要。當你根據條件已決定上飯館吃飯時，就說你有了上飯館吃飯的動機，也就是說吃東西的需要已轉化為上飯館吃飯的動機。街上的飯館很多，食品的種類價格不同，你還得進一步決定到什麽樣的飯館吃什麽樣的東西。這樣，吃東西的需要就進一步由去飯館吃飯的動機，轉化為到什麽飯館吃什麽東西的目的。可見，當需要未轉化為動機之前，人不可能有所活動；隻有當需要轉化為動機後，人才能開始活動；而當動機轉化為目的後，人就能使自己的活動起到滿足自己需要的作用。