這是發生在國外的一個很特別的事件。
這一天，心理學家正聚集在一起進行學術會議。主持人走上講台正要講話，突然從門外跑進一個人。緊跟在他後麵追來的，是一個拿著手槍的人。兩個人在屋子中央緊張而激烈地搏鬥著。片刻之後，突然一聲槍響，兩個人又先後衝出了屋外。整個事件從發生到結束，一共20秒鍾。
這驚心動魄的一幕，是怎麽回事？原來，這是研究者精心安排的一次心理學實驗。剛才的一幕結束後，主持人要求與會者立即寫下事情發生的全過程，這叫觀察報告。最後，觀察報告一共交上來40篇。研究者把觀察報告與錄像相對照，結果發現觀察報告錯誤百出：錯誤少於20%的隻有1篇，錯誤占20～40%的有14篇，錯誤占40%以上的有25篇。而且，半數以上的觀察報告中有10%左右的細節純屬臆造。以後又有心理學家重複類似的實驗，其結果也大致相同。不要忘了，這些觀察者可都是心理學家啊。
這些心理學家為什麽也會"視而不見"，"聽而不聞"，也會觀察出錯呢？就是因為恐懼感幹擾歪曲了的人的觀察活動。這，就是情感對人認知活動的影響。就是說，情感不僅推動著人的活動，而且還調節著人的活動，是人們活動的最根本的調節閥。
就人的認知活動來說，情緒對認知活動會有什麽影響呢？這一點在心理學的那克斯·多德森定律中，表現得非常清楚。這個定律表明，作業成績與情緒的激動水平，呈倒"U"字型關係，過低和過高的激動或緊張水平都不利於作業，隻有適中強度的情緒才有益於人的工作與學習。對於難度不同的作業，所謂"適中"水平有所差別。比如，對一般人而言，操作複雜的代數問題的最佳狀態，處於中間偏低的激動水平；操作初等算數技能的高峰，處於中等激動水平；操作簡單反應時的高峰，處於中間偏高的激動水平。我們從下圖可以直觀地看到這種相關關係。