有位老國王，他想在自己的三個王子中，選拔一個做自己的繼承人。可三位王子都很優秀，難分伯仲。怎麽辦呢？老國王絞盡腦汁，最終想出了一個辦法。國王給三位王子各抽取了100人的戶籍，分別去整理。這是一項繁瑣而枯燥的工作。國王沒有提供整理的方法，也沒有提出時間和效果等方麵的要求，全憑著三位王子各盡其能了。
過了一段日子，大王子第一個完成了任務。他拿整理好的戶籍檔案來給老國王看。老國王笑著點了點頭。
幾天之後，二王子的戶籍檔案也送來了。雖然遲了些，但二王子字跡工整，條理清晰，遠勝過大王子。老國王也笑著點點頭。
父子三人就等著小王子的戶籍檔案送來好作比較。大家等啊等，足足等了一個月，小王子才把整理好的戶籍檔案送來。老國王翻開來看看，仍然是笑著點了點頭。大王子和二王子也看了看，字雖比大王子的好些，可也沒有二王子的工整。
老國王會選誰做繼承人呢？
第二天，老國王召開群臣會議，宣布三王子作為他的繼承人。
老國王的這一決定，讓另兩位王子很意外，也很不服氣。大王子說：“我的工作效率最高，用的時間最短，為什麽不選我？”二王子說：“我的字跡最工整，雖然用時比大哥多些，但比起三弟來還是少了很多。怎麽不選我？”
老國王撚著胡須說：“你們說得都對。但我選擇三王子自然有我的理由。”
頓了一下，老國王繼續說道：在把戶籍分給你們之後，我經常暗中觀察你們的工作。因為事關繼承大權，你們表現得都非常慎重，也很認真地完成工作。但大王子在工作的第三天就表現出厭煩情緒，可是考慮到事關重大，隻得耐著性子去整理戶籍。其間，跑跑動動，並不安心於工作。用時最短是因為草草了事應付任務。可以說他是在忍受這項工作。