如果說能力仿佛一座有待開采的金礦，那麽，這座金礦蘊藏在哪裏？
我們的神經係統，特別是大腦，是蘊藏人的能力的地方。就是說，我們的神經係統，特別是大腦，是形成能力的物質基礎。離開了這一物質基礎，能力就成了空中樓閣，就成了虛幻飄渺的東西。我們的神經係統，我們的大腦，究竟是怎樣工作的？又是怎樣製約著能力發展的？為了弄清這些問題，我們不能不走進大腦這個似乎神秘的世界，來一番探秘。
我們先對神經係統的一般情況做一了解。
先來看看神經元有怎樣的構造和功能。
神經元就是神經細胞。它是神經係統的基本結構和功能單位。神經元是由細胞體和突起組成的。突起可分為樹突和軸突兩種。樹突一般較短，分支多，像樹叢一樣，所以較樹突。軸突是那個較長的突起，因為它隻有一個，所以較軸突。
下麵就是一個神經元的示意圖，箭頭表示神經衝動傳導的方向。
神經元的突起又稱神經纖維。許多神經纖維集合成束，叫做神經纖維束，也就是我們平常談的“神經”。神經元之間的聯係通過突觸進行。所謂突觸，就是一個神經元的軸突末梢，與另一個神經元的細胞體或樹突相接觸的部分。就是靠突觸，神經衝動在神經元之間有了這樣那樣的聯係，構成錯綜複雜相互聯係的神經係統。
接下來，再看看神經係統的結構和功能。
神經係統分為中樞神經係統和外周神經係統。我們先談中樞神經係統。
中樞神經係統由脊髓和腦組成。脊髓是中樞神經係統的低級部位，叫低級中樞，在椎管內，呈圓柱形。腦是中樞神經係統的高級部位，叫高級中樞。腦又分為大腦、小腦、間腦和腦幹，腦幹包括中腦、橋腦和延腦。
大腦是指揮係統的最高司令部。關於大腦，我們後麵專門再談。小腦位於大腦後下方，主要功能是維持身體平衡，調節肌肉活動，控製一部分精細動作。小腦發育比較早，一個3歲兒童小腦的結構和功能就與成人差不多了。因此我們看到，一個幾歲的孩子維持身體平衡和協調動作的能力，就已經有了明顯發展。