為什麽人的能力存在差異？
這是人們爭論已久的問題。這個問題實際就是，人的能力是怎樣形成的？人的聰明才智受不受遺傳影響？環境和教育的作用如何？
有的研究表明，有血緣關係者的智力相關，比無血緣關係者的智力相關高，而且，血緣關係越近智力相關越高。比如，同卵雙生子之間的智力相關，高於同胞兄弟姐妹之間的。也有人通過實驗證明，聰明的雄雌鼠**而生育的下一代，與愚笨的雄雌鼠**而生育的下一代相比，其聰明程度是不同的。這說明，遺傳因素與智力關係密切。我們應該承認遺傳對能力的影響，盲目否定先天遺傳的作用，不是科學的態度。
所謂遺傳因素的作用，主要的當然是指神經係統以及大腦的作用。為了開發能力，對大腦的作用是不能忽視的。關於大腦的作用，我們後麵再專門討論。
我們承認遺傳的作用，同時，我們也要看到事情還有另外一麵。有人對一對同卵雙生姐妹進行了研究。這對雙生子從1歲開始分開撫養：姐姐被送到教育條件不好的邊遠山區，僅受過兩年的學校教育；妹妹在一個繁華的市鎮長大，受過專科教育。在35歲時進行智力測驗，結果是姐姐不如妹妹智力好。這又說明，後天環境尤其是教育對能力起著決定作用。
實際上，人的能力同其它心理一樣，都是遺傳、環境和教育共同作用的結果。平時，人們議論一個孩子為什麽聰明時常說：“人家那是啥爹啥媽。”這句話有沒有道理？如果這句話是說，父母既給了孩子好的遺傳素質又給了孩子好的家庭教育，孩子才聰明，這就算說到點子上了；如果這句話隻是說，父母給了孩子好的遺傳素質，從而決定了孩子的聰明，那就顯然不全麵。難道能排除一個人出生後，父母給他的良好影響嗎？試想，遺傳再好的孩子，如果跟我們知道的“狼孩”一樣，從小跟動物一起長大，能成為絕頂聰明的人嗎？一般說來，一個人的能力如何，總是遺傳、環境和教育因素交織著起作用的。要承認遺傳的作用，但決定的因素還是環境和教育。