脊柱從上往下的第二個重大部分，就是胸椎。胸椎的位置在胸腔的正背麵，一共由12塊骨節組成，處於脊柱的中間部分，具有承受身體重量、緩解衝力以及支持和保護脊神經和血管的作用。由於胸椎的特殊位置，它還對身體的內髒具有特別的保護作用。
胸椎和頸椎有著非常明顯的區別。對於人體來說，胸椎最重要的意義在於它與肋骨相互協作維持了身體內五髒六腑的穩定性。脊柱的中段是由胸椎和肋骨、胸骨共同組成的桶狀結構，這一特殊造型也決定著胸椎比頸椎和腰椎的穩定性都更強，因此很少見到有胸椎錯位的情況出現。
一個正常的胸椎，是由椎體、椎弓和突起功能組成的。此處的椎骨自上而下開始慢慢變大，並且在椎體後麵還長有棘突，側麵有橫突，左右各有一個關節突。在椎體的側麵上下處都有一個半球形的肋凹，以便與肋骨形成肋橫突關節交接相連。此處上下關節突的關節麵都呈冠狀，棘突則比較長，依次掩映著伸向後方，從解剖圖上看類似於屋頂疊瓦的形狀。
在12對胸椎關節的保護下，胸脊神經、脊髓的胸段以及肋間神經分別從這裏向後背部位延伸，以起到支配後背活動的作用。胸段位的交感神經和脊神經的交叉，共同組成了特殊的內髒神經，主要負責指揮內髒的消化以及新陳代謝的活動。經行此處的胸心神經、內髒大神經、內髒小神經、內髒最下神經等，分別分管心髒、胃、肝、膽、胰、小腸和腎的功能。盡管胸椎很少出現錯位的情況，若一旦出現過度撞擊等意外情況，人身體的整個內髒功能都可能因為胸椎出現問題會受到波及，甚至會出現生命危險。
常發生於胸椎係統的病症多為胸椎疼痛。在並沒有出現病理性變化或者撞擊等意外時，一般依舊會考慮是日常的不良生活習慣造成的。