引經據典中的“經”指的是人類長期積累起來的經驗和智慧，“典”指的是古今中外的典故、書籍、名言、成語等，“經”和“典”都是文化的精髓，蘊含著豐富的思想內涵，與今人今事又有相通之處。在與人交談時，如果能巧妙地引經據典，就能達到借古諷今的效果，不但能有效地說服他人，還能使你的談吐更加動人。
三國時的劉備有位甘夫人，雖出生於貧賤之家，然而長得玉質柔肌、儀態萬方，其人也頗聰慧、靈秀，甚有賢名。劉備駐守徐州時，聞甘氏豔名，便納為妾。後來劉備的元配夫人糜夫人早逝，劉備便扶正甘氏做了夫人。由於甘夫人天生麗質，加之肌膚白若霜雪，令劉備十分陶醉。連亡命途中，劉備也與甘夫人時刻不離。後來，有個河南人獻給劉備一個精巧的玉人，高三尺，栩栩如生，光彩照人。劉備愛不釋手，便把玉人放在甘夫人房間裏，使兩者媲美生輝。在他看來，眼下自己有巴蜀這塊地盤，而且外事內政有諸葛亮這位丞相張羅，不用他操心，於是常常一邊擁抱著甘夫人，一邊玩味著玉人，口中還念念有詞道：“玉之可貴，德比君子，況為人形，而不可玩乎？”如此一來，國事倒成為次要的了。這可急壞了甘夫人。她想，劉備要是一味這樣下去，複興漢室基業何以成功呢？
她幾次想摔掉玉人，又怕劉備不高興，幾次想諫言，畢竟自己又是不參政的婦道人家，不好直言。後來，甘夫人終於從玉人本身觸發起靈感，想到了春秋時代“子罕不以玉為寶”的典故，於是以此為諫詞，借古諷今，說服劉備：
“古代宋人得以玉石，獻給宋國的正卿子罕。可是子罕不但不接受，連看都不看一眼。獻玉的人說：‘此玉給玉工鑒別過，是一塊稀世之寶，故而才敢奉獻給你。’子罕卻說：‘我平生以不貪為寶貴，你是以玉為寶貴，若是將玉贈送給我，那麽，你我都丟失了寶貝。你丟掉的是寶玉，我丟掉的是廉潔這塊寶。’所以子罕不以玉為寶，在春秋時代傳為佳話。”