孫臏是戰國時著名兵家，至俄國求職，魏惠王心胸狹窄，忌其才華，故意刁難，對孫臏說：“聽說你挺有才能，如你能使我從座位上走下來，就任用你為將軍。”魏惠王心想：我就是不起來，你又奈我何！孫臏想：魏惠王賴在座位上，我不能強行把他拉下來，把皇帝拉下馬是死罪。怎麽辦呢？隻有用逆向思維法，讓他自動走下來。於是，孫臏對魏惠王說：“我確實沒有辦法使大王從寶座上走下來，但是我卻有辦法使您坐到寶座上”。魏惠王心想，這還不是一回事，我就是不坐下，你又奈我何！便樂嗬嗬地從座位上走下來，孫臏馬上說：“我現在雖然沒有辦法使您坐回去，但我己經使您從座位上走下來了。”魏惠王方知上當，隻好任用他為將軍。
哲學研究表明，任命事物都包括著對立的兩個方麵，這兩個方麵又相互依存於一個統一體中。人們在認識事物的過程中，實際上是同時與其正反兩個方麵打交道，隻不過由於日常生活中人們往往養成一種習慣性思維方式，即隻看其中的一方麵，而忽視另一方麵。如果逆轉一下正常的思路，從反麵想問題，便能得出一些創新性的設想。
案例：晶體管的革命
晶體管的發明曾引起了一場世界電子革命。這其中的逆向思維起了很大的作用。20世紀50年代，世界各國都在研究製造晶體管的原料——鍺。其中的關鍵問題是要將鍺提煉得很純。日本的專家江崎與助手在長期的探索中，不管怎樣小心操作，總免不了混入一些雜質。每次測量其參數，都會發現顯示不同的數據。有一次，他想：如果采用相反的操作法，有意地一點點添加進少許的雜質，結果會怎樣呢？經實驗，當將鍺的純度降到原來的一半時，一種極為優異的半導體就誕生了。
逆向思維也是企業經營管理創新中重要的思維方式。逆向性思維具有以下特點：