黃金榮果然是捕快世家出身，做華捕沒有多長時間就贏得了法租界巡捕房的青睞，而隨後發生的鎮壓小車工人暴動的事件，更幫助黃金榮進一步高升。
小車是指一種被稱為“羊角車”的獨輪小車，當時上海的陸上交通工具除了馬車、黃包車和轎子外，還有這種獨輪小車。在租界，馬車隻許洋人乘坐，黃包車和轎子的價錢很昂貴，又不能載貨，所以獨輪小車就成為了最實用的代步工具，深受廣大平民百姓的喜愛。租界當局覺得這種車子樣子醜陋、行駛喧鬧、有礙市容，實在影響租界的形象，便硬性規定：從早晨八時起至晚上八時止，小推車不準在熱鬧街道通行，同時為了遏製獨輪小車，還對這種小車課以重稅。如今，工部局宣布車捐從每輛400文增加到630文。
如此苛刻的管理，必然引發小車工人的不滿，所以這幫小車工人互相約定，在規定加捐之日，全體三百多個車夫，到外灘總會前會合，預備請願，同時派人在上海的主要街道上設置路障，使上海灘的交通陷於癱瘓。
到了約定這天，上海的小車工人一齊罷工，設路障，阻交通，很快上海的道路便陷入了一片混亂。
這下可惹怒了英、法租界當局。他們立即派出印捕、越捕和華捕，衝到事發地點，處理這起小車工人暴動事件，逮捕了一部分領頭鬧事的工人，送到“會審公廨”，戴了木枷示眾。
租界當局的行動引起全體車夫的震怒，他們集體湧到工部局和公董局，圍在門前大聲抗議。英、法領事發了慌，出動了大批巡捕前來鎮壓，兩下對峙起來。而租界上的居民、店員和工人，平時都看不慣租界當局的作威作福，也都紛紛趕來支援車夫。瞬時間，局勢演化得不可收拾。
租界巡捕全部出動，而黃金榮所在的華捕也被派了出去。