1900年5月14日，法國與英、美、德、俄、意、奧、日七國組成八國聯軍，借口為保衛在北京的公使館與僑民免受義和團的進攻，攻打天津東麵的大沽口，如今已攻陷天津。慈禧太後電召兩廣總督李鴻章進京，李鴻章到上海以後，便逗留不動，不知是什麽意思。
法國政府急著想知道慈禧給李鴻章的急電內容，是召他去主戰還是議和，還想知道李鴻章給慈禧太後送去的那個折子裏說些什麽。於是，租界當局便接到了“獲取李鴻章奏折”這樣一個任務。
要誰去完成這個任務呢？法國租界情報局少校貝當苦苦思索，法國人肯定不行，這個任務必須得由一個中國人去做。這個中國人要對法國忠誠，有一定勢力和關係才行，這個人選誰呢？最後，貝當想到了黃金榮。的確，論忠誠，黃金榮對租界當局可以說是忠心耿耿；論能力，他屢破大案，所以這次的任務交給黃金榮是再合適不過。
這天上午，貝當少校通知黃金榮到法國租界情報部辦公室去一趟。黃金榮心裏很是疑惑，他隻是租界裏的一個包打聽，怎麽跟情報部門扯上關係了。但是畢竟洋主子吩咐了，黃金榮不得不去。
一見黃金榮來了，貝當趕緊從椅子上站了起來，用生硬的中國話說道：“阿榮，這次叫你來，是想讓你幫我們法國做一件關係國家的大事。”
黃金榮一聽，吃了一驚，怎麽還跟國家有關！
“前幾日，你們的李鴻章大人來到了上海，隨後給慈禧寫了一封奏折，我們法國很急切地想知道奏折裏的內容。你可以幫我們把它搞到嗎？”
原來是去**報，還是從李鴻章那裏偷，黃金榮立刻打起了退堂鼓，連連擺手道：“慈禧太後是皇上的母親，李鴻章是個欽差大臣，而我隻是上海法租界一個小小的巡捕，這個小的實在是做不了啊。”