“九·一八”事變後，日本占據了東北，開始向中國步步侵食。1937年7月7日，“盧溝橋事變”爆發，日軍大規模進攻華北，抗日戰爭全麵爆發。8月12日，日本參謀部決定向上海出兵，以第三師團、第三十一師團為基幹組成上海派遣軍。13日，雲集上海的日艦已達32艘，並有海軍士兵2000餘人登陸增援。
上海有眾多的洋人，為了向這些人展示中國的實力以期得到外國的援助，蔣介石決定在上海與日軍一搏。國民黨軍隊在八字橋一帶修築工事時，遭到日軍槍炮射擊，中方被迫還擊。日軍由租界向閘北進攻，占領八字橋、持誌大學，淞滬抗戰正式爆發了。短短的幾天時間裏，南京路外灘華懋飯店門前落下了炮彈，大世界附近也有炸彈落下。各國租界的路門，全副武裝的外國士兵匍匐在沙包築成的路障後邊，枕戈待旦。各國領事館的官屬早已陸續疏散回國。整個上海的局勢岌岌可危。
中國軍隊在上海市民的全力支持下，奮起反擊，但是由於敵強我弱、國民黨的片麵抗戰等因素的影響。1937年11月12日，淞滬防線全線崩潰，國民黨軍事委員會隻得宣布“國軍全部撤出上海戰略轉移”。
在上海即將淪陷的前夕，黃金榮、杜月笙、張嘯林三大亨不得不考慮起自己的將來。
杜月笙因為與蔣介石的親密關係，已經得到蔣介石的密令，建議他避居香港，以免落入日本人手中。但是杜月笙大半輩子的奮鬥成果都在上海，他又怎舍得離開自己的家業而去。正當舉棋不定之時，杜月笙心發奇想，不如去問一問上天。
這天，杜月笙來到了靜安寺，混在善男信女中，來到了佛堂的求簽處。
求簽的老和尚輕輕地問道：“不知杜老板想問何事？”
杜月笙歎了一身，悲傷地說：“問去處……”
“請！”老和尚將簽筒遞到杜月笙手中。