黃金榮靠著“腳踏四條船”的機警與油滑，混跡於日寇統治下的上海灘，雖然有著“三大亨”的耀眼身份，但有道是“虎落平陽被犬欺”，如今光輝不再的黃金榮也不得不忍受著別人對他的羞辱。
盡管在汪偽政府內部黃金榮的門徒眾多，有著很大的影響力，可是日本人占領上海期間與國民黨統治期間還是有很大的不同的，問題就在於黃金榮沒有真正公開地投敵賣國！
對於國民黨來說，黃金榮是有頭有臉的正麵人物，是接受了蔣介石的正式授銜的，國民黨就是他的總靠山。可是對於日本人來說，他雖然或多或少地也幫助日本人做了一些事，可是在日本人看來，他沒有投靠大日本帝國，肯定是懷有二心，所以也不會信任黃金榮。沒有了日本人的信任，黃金榮的腰杆也就無法挺得更硬了，而那些完全淪為漢奸的賣國賊卻仗著日本人的勢力耀武揚威，一副不可一世的樣子。在往前，這些人見了黃金榮一定要表現得畢恭畢敬，可是現在不同了，情形完全倒轉了過來，反而是黃金榮見到他們要低聲下氣的。因此，黃金榮偶爾也難免受到這些“新興勢力”的打壓，而其中做得最為過分的就是有“殺人魔王”之稱的漢奸吳世寶。
吳世寶，江蘇南通人，出身貧苦，幼小時被父母帶到上海來闖**，起初以拾荒為生，同時做一些零星的雜務來維持生計。這種艱苦的生活對吳世寶的心理產生了非常強烈的影響，他發誓一定不能這樣久居人下，而是一定要幹一番大事業，成為一個人上之人。吳世寶年紀稍長，就開始與一群小癟三混到了一起，為非作歹，橫行霸道。時間一長，吳世寶就在流氓界闖出了一些名堂，並且成為了青幫通字輩榮炳根和季雲卿的徒弟。因為他在打架之時的狠勁兒非同常人，被滬西最大的賭窟——六國飯店的老板看中，在那裏做起了“抱台腳”的行當，維持賭場的治安。