把一顆飽經風霜的心置放在安全袋裏
曾國藩盡管自己站在第一線，但始終能把一顆飽經風霜的心置放在安全袋裏，做到“藏心即藏身”的秘訣。
曾國藩說自己近乎“拙愚”，實際上，他城府很深，頗有心機。他無論是位高權重、一呼百應時，舉足輕重、一言而決時，還是在他不得誌的困辱之時，都不與朝中親貴相交往。他不願卷入高層的政治鬥爭中，做無謂的犧牲，但這不等於他與高層尤其是那些在很大程度上掌握生殺大權的人有密切的聯係。事實上，曾國藩在道光朝因倚重穆彰阿、鹹豐朝倚重肅順、同治朝倚重恭親王等等，而且形跡顯然，但值得注意的是，穆彰阿、肅順都不得善終，奕也幾經挫折，而曾國藩官照升，蔭照封，宦海浮沉似乎與他無緣。尤為令人歎奇的是，掌政的後繼者與前任即使有不共戴天之仇，曾國藩也巋然不動，這就很值得研究。肅順與穆彰阿是這樣，恭親王與肅順也是這樣，都是“仇人接班”，曾與穆、肅關係都不一般。我們認為，這是曾國藩運用了“心有靈犀、不露痕跡”之策。
姑且以曾國藩與肅順的關係為例。滿族貴族中主張重用湘軍集團的文慶，雖在鹹豐六年病死，但繼起有人，且權勢更大。鹹豐後期，皇族出身的怡親王載垣、鄭親王端華及其異母弟肅順為首的集團已經形成，並且愈來愈得到鹹豐帝的信任，得到愈來愈大的權力。“三人盤結，同幹大政，而軍機處之權漸移，軍機大臣拱手聽命，伴食而已”。肅順尤為突出，遇事敢作敢為，對權力的爭奪尤為執著。他一麵排斥打擊秉政的滿漢大臣，使大學士翁心存、大學士軍機大臣彭蘊章、協辦大學士周祖培等不安於位；甚至慫恿鹹豐帝處死曾為大學士的耆英、大學士軍機大臣柏俊。清廷對大臣一向較為優禮，平時以罪論死者極少。肅順不顧這一點，在兩三年內，竟兩次力主處死大臣，這顯然是要在朝廷中樹立自己威嚴的形象。另一麵，又與軍機大臣杜翰、兵部尚書陳孚恩、兩廣總督黃宗漢等人結為死黨。同時，又廣泛招納有名望的官吏和名士，“頗搜羅人才，資以延譽樹黨，先及留京公車，次京曹，次外吏”。當他訪知江西道員李桓為幹吏，有能名，即令人示意李向他遞“門生柬緘”，“即可晉秩兩司”。