昨日篇——二十年前
8月23日，美國T公司首席代表袁博談判回來，興致勃勃地向雇員們宣布：公司到年底將簽下120萬美元的合同，是T公司美國總部原計劃40萬美元的三倍。
24日晚，洛杉磯電告：T公司在國外的代理廠家被競爭對手吞並。
袁博在震驚中接到三項指令：裁員、縮減經費、辦公地點向低檔飯店搬遷。辦事處是否撤銷等待公司決定。
一時間，袁博的大腦一片空白。
“當時的感覺仿佛掉進了無底深淵，”袁博事後說，“而且是從那麽高的位置摔下來。”
在外國商社中，首席代表位居塔尖，隻有為數極少的中國人有機會得到這個位置。而一旦得到，意味著你能得到高於普通中方雇員幾倍的工資和補助，意味著你有相當的人權和財權，意味著你有一片獨立施展才華和能力的天地。
袁博是為數極少的幸運者之一。在T公司駐京辦事處這個小王國裏，他有著絕對的權力。美國老板對他信任倍至，他有權力招聘和解聘雇員，有權力決定雇員的薪水，有權力任意調動辦事處的一切費用。辦事處成立一年來，老板隻來過北京一兩次。完全放心地把辦事處置於他們的視線之外，讓袁博這個當時才30歲剛出頭的年輕人主宰著辦事處的命運。
袁博對他的工作滿意極了。辦事處一成立，他就雄心勃勃地定下了三年把辦事處工作搞定，然後走向正規的計劃。按他的計劃，第一年掙出辦事處的開辦費10萬美元，自己養活自己；第二年搞產品培訓中心，擴大產品知名度；第三年全麵打開市場。
不料，辦事處開辦不到一年，情況出人意料得好，他的計劃完全可以提前兩年實現。袁博摩拳擦掌正準備大展宏圖。
但是，一夜間，他從塔尖跌入了深淵。
他首先麵臨的居然是他辦事處幾個雇員的生計問題。