那些在社會上有身份、有地位的人是非常重視名聲的。這裏涉及所謂的“麵子”問題。“麵子”應該說人皆要之，但好之則有虛榮之嫌。
漢代的大辭賦家司馬相如，出川漫遊，一篇《子虛上林賦》博得了海內文名。當時的博雅之士，無不以結識司馬相如為榮。
有一次，司馬相如外遊回成都的路上，路過臨鄧。臨鄧縣令王吉久仰司馬相如的名聲，恭請至縣衙。此事驚動了當地富豪卓王孫，他也想結識一下，以附庸風雅。但他仍擺脫不了商人的庸俗，故而實為請司馬相如，但名義上卻是請縣令王吉，讓司馬相如作陪。司馬相如本來看不起這班無才暴富之人，所以壓根沒準備去赴宴。
到了約定日期，司馬相如卻沒有來。卓王孫如熱鍋螞蟻，王吉隻好親自去請。司馬相如駁不過王吉麵子，來到卓府。卓王孫一見他的穿戴，心中早已懷瞧不起之意，司馬相如全然不顧這些，大吃大嚼，隻顧與王吉談笑。
忽然，後院樓上傳來悠揚婉轉的琴聲。這琴聲似流水潺潺溪澗，又似微風拂過微皺的水麵；似駿馬奔馳原野，又似驚濤拍岸……原來這是卓王孫的女兒卓文君所奏。卓文君一向愛慕司馬相如的相貌和才華，得知司馬相如到來之後故意彈奏一曲向司馬相如表達愛慕之心。司馬相如一下子停止了說笑，傾耳細聽起來。此時的司馬相如感到自己碰到前世冥冥注定的知音。琴聲讓他不僅忘卻了眼前的一切，而且使他在情不自禁中忘卻了自我。司馬相如乘著酒興，彈了一曲《鳳求凰》向卓文君表達愛意。就在這音樂的交流與碰撞中，他們以身相許，遂定終身。卓文君當夜私奔到司馬相如處，兩人一起逃回成都。卓王孫知道後，氣得暴跳如雷，發誓不準他們返回家。
卓文君隨司馬相如回到成都後才發現，她的夫君雖然名聲在外，但家中卻很是貧寒。用家徒四壁、一貧如洗來形容一點也不為過。在萬般無奈的情況下，他們隻好返回臨鄧，硬著頭皮托人向卓王孫請求一些資助。不料，卓王孫破口大罵，將他們蠻橫地拒之門外，並且叫來人帶話讓他們永遠不要回來。