朱重八在皇覺寺中學習文治武功，為他以後打江山奠定了堅實的基礎。但開國皇帝不隻是能寫能打，還要有審度天下大勢的氣魄以及精準分析世道格局的能力。從皇覺寺出來後，朱重八又一次陷入了何去何從的迷茫中。但相比起之前填不飽肚子時的迷茫，此時則是對命運的憂心，是對如何才能改天換日的謀劃。俗話說，機會總是留給有準備的人。朱重八這幾年在皇覺寺中的學習，為今日的選擇做好了準備。
朱重八暗暗把天下大勢分析了一番：
至正十一年（1351年），韓山童會同劉福通發動農民起義。之後，彭瑩玉、鄒普勝、芝麻李、王權、張椿等人紛紛在各地響應抗元起義。朱重八也曾心動過，但時勢的變化似乎還沒有給予他足夠好的機遇。
至正十三年（1353年），泰州人張士誠自立為王，國號大周，年號天祐。在隨後兩到三年的時間中，張士誠的部隊攻占了平江、鬆江、湖州、杭州、常熟等一些富庶的城鎮。張士誠隨後將平江改名為隆平府，將國都遷至此地。張士誠本來是個私鹽販子，誰也沒有想到他竟然能掀起如此大的風浪。在當時，販賣私鹽是要殺頭的，既然躲不過被殺的命運，那就隻好起來反抗了。
再看周邊局勢：河南李思齊、關內張思道與山東王宣、王信父子都是各擁重兵而雄踞一方。這些人，誰都有可能會成為代替元王朝統治的下一代王者。最終會是誰取天下，朱重八不敢妄下結論，更不敢隨便投靠某一方。看到天下局勢已經大亂，一方麵他欣喜於人們有如此的覺悟和勇氣來起兵反抗命運的不公，另一方麵他又擔憂如此連年混戰必然又要禍及普通百姓。可憐那些窮苦人，生前食不果腹，死後也沒有葬身之地。這樣的王朝統治早該滅亡，但換一個人來統治就一定會有好的改變嗎？