經曆了長時間的群雄混戰，中華大地早已是滿目瘡痍，百姓不得農耕，田地荒蕪，到處是一片哀鴻。雖然已經建立了大明王朝，但元朝廷留給朱元璋的是一個極難收拾的爛攤子。
朱元璋是農民出身，他自然懂得農民生活的疾苦。想要解決老百姓的溫飽問題，就必須從農業入手。隻有百姓心安，整個國家才能穩定基業。在密切關注各地農業生產情況的同時，朱元璋與劉伯溫共同商討出一個農業發展的策略，即以發展生產、發展經濟、安頓民生為總綱領，集中全國所有的力量去恢複農業生產，把農民身上其他一切和農業生產無關的負擔全部取消。簡而言之，便是九個字：輕徭薄賦，解放生產力。
朱元璋的這一做法，是符合當時以農業為本的社會狀況的。元朝是產生於馬背上的政權，他們不懂得中原百姓的生存基礎，所以在治國治民的時候就會出現政策上的偏差。相比之下，朱元璋更加明白農業對於整個國家的重要性。朱元璋曾公開發布《農桑學校詔》，其中提到農桑等事是衣食之本，國家所需要的一切物資都需要農業生產作為基礎，因此想要讓百姓吃飽穿暖，過上安穩的生活，就必須大力勸導人們進行農桑生產。朱元璋在位期間，還編製了用於土地賦役管理的“魚鱗圖冊”，以更為科學合理的方法來保障每個從事耕種的農民都有屬於自己的一份土地可以勞作。
要想發展農業，第一個關鍵要素是勞動力。長年的戰爭，導致大量青壯年勞力流離失所，許多人戰死沙場。那麽，該如何解決農業勞動力不足的問題呢？朱元璋采取了“招撫流亡”的措施，號召因戰爭和饑荒等原因被迫背井離鄉的農民積極回到自己的家鄉去開墾荒地。凡是新開墾的田地，便歸開墾者所有，而且還免除三年賦稅。不僅如此，為了保證外出逃荒的人回到家鄉後的基本生活，朝廷還在第一年撥給每戶人家一份糧田和菜地，保證農民可以自給自足地從事勞動生產。