劉福通與小明王、陳友諒大軍以及張士誠起義軍的先後失敗，令朱元璋深刻意識到唯有團結人心才是真正的作戰力量。但即便是統一了南方地區的起義軍，麵對蒙古元軍的鐵騎，朱元璋就一定必勝嗎？毫無疑問這是一個否定性的答案。盡管元朝的統治已經激起了全國百姓的激憤，但仍然不能對其屬下強大的軍事實力掉以輕心。這也就使朱元璋不敢用全部力量去平定南方的割據力量。正當他在保存實力和出兵作戰這二者之間舉棋不定時，從元軍一方傳來一則消息——元軍將領察罕帖木兒被人陰謀害死了。
察罕帖木兒一死，元軍又陷入了激烈的權謀爭鬥中，這就為朱元璋積蓄軍事實力提供了絕佳的機會。在這段時間內，朱元璋先與陳友諒在鄱陽湖血戰並取得勝利，隨後又平定湖南、廣東等地區，進而又把張士誠的隊伍殲滅。南方的起義割據勢力被朱元璋完全統一了起來，至此，大舉北伐元軍的後顧之憂也就不複存在了。
當朱元璋在南方地區的戰鬥取得了遍地開花的局麵時，雄踞北方的元朝卻正在經曆有史以來最為黑暗的時刻。
有一個叫孛羅帖木兒的人，他曾是察罕帖木兒的忠實追隨者。察罕帖木兒死後，他的兒子王保保繼承了父親的所有權力，這讓孛羅帖木兒產生了極大的嫉妒心理。為了從王保保手中奪取權力，孛羅帖木兒聯合張良弼，二人分別從山西與河北兩地向王保保的駐守地發起了攻擊。王保保雖然不懼怕此二人的聯合夾擊，但他並不願意為這種爭奪而損折軍事力量，於是他上書元順帝，希望當朝皇帝能夠化解這一場內部危機。
元順帝自然也不希望看到軍中有內鬥，然而盡管他曾下詔書命令孛羅帖木兒與張良弼停止進攻，但此時皇室的詔令對於擁兵自重的將領就如同一紙空文。元順帝的這則詔令不但沒有平息將領之間的權力鬥爭，相反極大地激發了孛羅帖木兒的仇恨心理。當王保保看到孛羅帖木兒連皇帝的詔令都不放在眼中後，他也準備出兵應戰。於是，在南方起義軍尚未完全平定的情形下，元軍內部兩大軍事力量之間開始了自相殘殺。