朱重八再度回到皇覺寺，與當時元朝對佛教的政策有一定關係。而他在第一次離開寺廟外出化緣雲遊的過程中所曆經的種種境遇，也注定了他和佛之間的緣分。
在元朝統治時期，朝廷對佛教甚是推崇，每個寺廟都有自己獨立的田產。僧人們除了自己勞作外，還經常把土地租給百姓，他們靠著收地租和接受善信的布施來維持寺廟的生計。這也是朱重八在遭受了諸多天災人禍之後，選擇去皇覺寺出家的原因所在。在百姓的眼中，寺廟裏的生活總是可以糊口的。
在四處乞討的過程中，朱重八曾無數次遭遇他人的白眼，甚至還和路邊的野狗爭搶過飯食。在從合肥去往六安的路上，朱重八因為長期食不果腹而染上了風寒。要不是得到兩個同行饑民的照料，他這條小命恐怕就要丟在亂墳崗了。正是因為他從這般苦難中走過，所以才煉就了更加成熟的品格。這也使他開始思索造成這般苦難的原因，究竟是老天爺不給百姓一條活路，還是有著更深的社會因素呢？朱重八沒有讀過書，他不懂得士大夫“先天下”“後天下”的大道理，他隻明白人要吃飽飯、睡好覺、過上安定生活。如果皇帝老兒不管百姓的死活，那麽就該換一個願意為百姓生存考慮的皇帝。如果忍無可忍，就隻有反抗這一條路可以走。
朱重八之所以有如此深刻的認識，與他這一時期接觸到的另一個宗教組織有莫大關係。這便是大名鼎鼎的白蓮教。
根據曆史記載，白蓮教創於南宋高宗紹興初年，創始人是昆山佛僧茅子元。基於此，元王朝認為白蓮教和佛教之間有一定的淵源，所以在統治初期並沒有遏製白蓮教的發展。然而，隨著元王朝的統治日益腐朽，官員對百姓的剝削越來越嚴重，甚至根本不把老百姓的生死放在眼中。越來越多的老百姓為了謀求生活加入白蓮教。隨著信眾人數的增多，當初的宗教組織逐漸變成可以與朝廷抗衡的一支武裝力量。待到朝廷有所警覺時，白蓮教已經打出了“天下大亂，彌勒佛下生，明王出世”的口號。白蓮教已經做好了要改天換地的準備了。