這一年十月末，失去了至親的朱重八來到了皇覺寺，剃度做了小沙彌。然而，在這樣的世道，寺廟也不是一個世外桃源。朱重八當和尚剛兩個月的時間，就因為饑荒而再次吃不上飯。
這一天，皇覺寺的長老把全寺上上下下的人召集到大殿前麵，說：“眼下天災人禍，民眾又遭遇了百年難見的大瘟疫，我們出家人雖然是方外之士，但從目前情況看來，寺院裏的飲食供給也是問題。恐怕，這裏不能再留各位了。”大家一聽就明白了長老的意思。長老又說：“大家稍後可去後殿取上各自的缽器，出寺化緣去吧。但願佛祖會給你們指一條生路。”眾人雖然無奈，卻也隻好齊聲說了一句“阿彌陀佛”，便各自散去。
眼看著其他人去後殿取缽器準備離開寺廟，朱重八心裏卻不是滋味。他想，自己好不容易找個容身之所，現在又被遣散了，老天爺究竟還給不給人們活路呀！朱重八心中既不解又憤懣，他想到自己來到寺院的這段時間，長老也不教他什麽討活路的本事，每日都是劈柴掃院。現在吃不上飯了，卻打發自己去化緣，這和要飯有什麽區別？想到這裏，他便找到了長老，明確表示自己要留下來。
長老見朱重八十分堅定，也就隨了他。可誰知沒過幾天，長老就歸了西，朱重八勉強又在寺院裏熬了幾日，把米缸裏最後的一粒糧食吃完後，不得不踏上了四方雲遊的路。
後來，朱元璋在回憶這段生活的時候，寫下兩句話：“居未兩月，寺主封倉。各為生計，雲水飄揚。”意思是說，我來到這座寺廟兩個月的時間，寺廟裏的長老就因為糧食不夠吃而鎖上了糧倉的大門（表示糧倉已經吃空，不再需要進出取糧了）。為了能夠繼續生存，大家不得不各自出去化緣乞食。
離開了寺廟後，又該做些什麽呢？朱元璋後來說：“我何作為？百無所長。依親自辱，仰天茫茫。既非可倚，侶影相將。”意思是說，離開了這裏後我又該怎麽辦呢，我什麽事情都不會做，自己沒有學問，也沒有手藝，日後的生存必定是個大難題。本來有心去投靠親戚，可這也不過是自取其辱，因為人人都自身難保，又哪裏有多餘的口糧來養活我呢。仰頭問問蒼天該去哪裏討活路，蒼天茫茫，沒有一位神仙給我明確的回答。既然誰也沒有辦法依靠，此時能和我做伴的也隻有自己的影子了。由此可見，朱重八這一段時間的生活很是淒慘，而這種無所依靠的孤寂感，更是沉沉地壓在了他的心頭。