老子曰：“江海所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王。是以聖人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重；處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。”
江海之所以能匯集眾多溪流成為百穀之王，是因為它善於處在溪穀的下遊，因此能匯總溪流成為百穀之王。所以，聖人想要處在百姓之上成為統治者，必須用言語對百姓表示謙下；想要處在百姓之前成為領導者，必須把自身利益放在百姓之後。
海納百川，有容乃大。要想擁有百川的事業和輝煌，首先要擁有容得下百川的心胸和氣量。
一個滿懷失望的年輕人，千裏迢迢來到一位知名畫家的家中，對畫家說：“我一心一意要學丹青，但至今沒能找到一個能令我心滿意足的老師。”
畫家笑笑問：“你走南闖北十幾年，真沒能找到一個自己的老師嗎？”年輕人深深歎了口氣說：“許多人都是徒有虛名啊，我見過他們的畫，有的畫技甚至還不如我呢！”畫家聽了，淡淡一笑說：“我收集了一些名家精品，既然你的畫技不比那些名家遜色，就煩請你為我留下一幅墨寶吧。”說完，便拿來了筆墨硯和一遝宣紙。
畫家接著說：“我的最大嗜好，就是愛品茗飲茶，尤其喜愛那些造型流暢的古樸茶具。你可否為我畫一個茶杯和一個茶壺？”年輕人聽了，說：“這還不容易？”於是調好了硯墨，鋪開宣紙，寥寥數筆，就畫出一個傾斜的水壺和一個造型典雅的茶杯。那水壺的壺嘴正徐徐吐出一脈茶水來，注入到了那茶杯中去。年輕人問畫家：“這幅畫您滿意嗎？”
畫家微微一笑，搖了搖頭。
畫家說：“你畫得確實不錯，隻是把茶壺和茶杯放錯位置了。應該是茶杯在上，茶壺在下呀。”年輕人聽了，笑道：“您為何如此糊塗，哪有茶壺往茶杯裏注水，而茶杯在上茶壺在下的？”畫家聽了又微微一笑說：“原來你懂得這個道理啊！你渴望自己的杯子裏能注入那些丹青高手的香茗，但你總把自己的杯子放得比那些茶壺還要高，香茗怎麽能注入你的杯子裏呢？澗穀把自己放低，才能吸納融會百川，呈現洶湧之勢啊。”