林語堂深受儒家學派思想的影響，特別是孔子，所以林語堂對中庸思想推崇備至，他說：“我像所有的中國人一樣，相信中庸之道。”林語堂還非常喜歡清代李模（密庵）那首《半字歌》，認為它最好地反映了自己的人生理想。這首《半字歌》寫道：“看破浮生過半，半之受用無邊。半中歲月盡幽閑，半裏乾坤寬展。半郭半鄉村舍，半山半水田園。半耕半讀半經廛，半士半民姻眷。半雅半粗器具，半華半實庭軒。衾裳半素半輕鮮，肴饌半豐半儉。童仆半能半拙，妻兒半樸半賢。心情半佛半神仙，姓字半藏半顯。一半還之天地，讓將一半人間。半思後代與滄田，半想閻羅怎見。飲酒半酣正好，花開半吐偏妍。帆張半扇免翻顛，馬放半韁穩便。半少卻饒滋味，半多反厭糾纏。百年苦樂半相參，會占便宜隻半。”這是對中庸哲學的形象闡釋，它將天地人生的種種現象與關係寫得繪聲繪色，一覽無餘，其中在對天地萬物的悲憫中又有著達觀超然的人間情懷。沒有對世界、人生的本質性理解，如何能深刻、透徹以至於此。作者也將天地間的冷暖、得失、出入、是非、進退、悲歡描述得更是入木三分。
基於這一半半哲學思想，林語堂反對過於努力工作和過於慵懶閑適的生活態度，而提出了工作和休閑相結合的生活方式，那就是努力工作和盡情享受生活。他說：“我主張‘盡力工作盡情作樂’的人，英文隻有work hard，play hard四字，這樣才得生活之調劑，無意中得不少收獲。”林語堂本人即是這一生活原則的實行者，一方麵他筆耕不輟，直到77歲還沒有放下手中之筆，他平均每年寫一本書，《生活的藝術》這本書，林語堂僅用了3個月時間就寫出700多頁，用他自己的話說就是：“那時的寫作真如文王被囚一樣，一步也不能離開。”如果用“拚命三郎”來概括林語堂的寫作也不為過。但另一方麵，林語堂又非常注意休閑和享受，他常去戶外散步，去郊外垂釣，去名山大川自由自在地遊憩，他常在物質和精神兩個方麵體會生活的美好及其快樂，以詩意的情懷理解生活中的一切。晚年定居台灣地區的陽明山，那裏的山水風光、田園美景即是林語堂充分享受人生快樂的最好注釋。在沒來之前，林語堂有感於美國人長於進取和工作，卻拙於享受的特點，並向美國讀者介紹了《樂隱詞》二首，其一的內容是：“短短橫牆/矮矮疏窗/柁楂兒小小池塘/高低疊嶂/綠水旁邊/也有些風/有些月/有些涼。”其二的內容是：“懶散無拘/此等何如/倚闌幹臨水觀魚/風花雪月/盈得工夫/好炷些香/說些話/讀些書。”在《個人的夢》裏，林語堂更是心態悠閑餘裕地說，假使他能得一個月的悠閑，度一個月悠閑的生活，他可以立即放下手中之筆，睡48小時大覺，換上便服，帶一魚竿，攜一本《醒世姻緣》，一本《七俠五義》，一本《海上花》，此外行杖一支，雪茄5盒，到一世外桃源，暫做葛天遺民，領現在可行之樂，補平生未讀之書。這是充分理解了閑適和享受真義之後的人生理想方式。在林語堂筆下，他所崇拜的陳芸和姚木蘭也是這樣：她們知足常樂，對生活所求不多，平淡悠閑的田園生活最令她們感到愜意，即使是布衣菜飯，也自樂其中。林語堂認為還是張潮說得好，能閑人之所忙，然後能忙人之所閑。