明弘治十一年（1498），唐寅（字伯虎）參加科舉考試，並奪得鄉試第一名。久聞其名的寧王朱宸濠遂召他做了幕僚，並委以重任。
日子久了，唐伯虎漸漸發現朱宸濠正養精蓄銳，招兵買馬，野心勃勃地為奪取中央政權做準備。他十分清楚憑寧王的天賦和勢力想要與朝廷對抗，這無疑是拿雞蛋碰石頭，必敗無疑。若是自己不及早脫身，早晚也得落個身敗名裂、暴屍荒野的下場！可是怎樣才能擺脫他的控製呢？寧王生性暴戾，多疑猜忌，如果直接提出辭職不幹，不待從寧王手下抽身出來，就會遭到他的殺戮。何去何從的問題縈繞在唐寅的腦海很久，他終於找到了一個脫身之計。
有一天，寧王朱宸濠接到手下人報告，說唐伯虎近來情緒相當反常，總是一人麵壁呆立，一會兒哭一會兒笑，該睡覺的時候高聲大叫，到處亂跑，等白天別人開始工作時，他又脫光衣服，赤身**地東躺西臥，昏睡不醒。整個一個顛三倒四的瘋子。朱宸濠不相信才華四溢的唐寅會精神失常，決定派人前去探望，一則表示對他的關心，二則可以趁機看看他到底是不是瘋了。不多時，去看唐伯虎的人回來告訴朱宸濠說：“王爺，我們看他是真瘋了。連我們都不認識，當我們告訴他是您叫我們去看他，並帶給他禮物時，他先是忽哭忽笑，不作理會，隨後搶過禮物扔在地上。”朱宸濠聽了這番描述，相信唐寅確實瘋了，不禁產生了對他的同情，送給他一些銀兩，把他打發回去了。
後來，朱宸濠果真謀反叛逆，受到懲罰。除唐伯虎及早歸鄉沒受株連外，寧王府的謀士黨羽無一幸免。
保持自我既是一種智慧，也是一種勇氣，更是一種自我的選擇。決定人生關鍵的時刻，靠自己的這種“保持自我”，甚至可以免災消難。