清末大臣張之洞深刻理解“小不忍則亂大謀”的道理，所以他常常不逞一時之強，而委屈自己適應現實的需要，等到時機成熟後，再充分發揮自己的才能，來實現自己的理想，從而達到建功立業的目的。張之洞在自己的一生中，雖然在大多數情況下都堅持己見，敢於以硬碰硬，不向異己屈服，但他畢竟是個聰明人。因此他也善於因時順勢，目光長遠，敢於妥協。
雖然他與李鴻章早有嫌隙，在政見上多有不同，也看不慣李鴻章一味地對外求和的為政策略，更看不起李鴻章不顧全大局，始終維護自己淮軍的局部利益的做法，但他同時也深知：李鴻章畢竟位高權重，自己如果一味地同他僵持下去，兩個人之間就會由嫌隙轉化為比較大的矛盾，那樣對自己的前程將大為不利。於是，他想隻要不是重大問題，自己還應該對李鴻章虛與委蛇，盡量不貿然得罪他。所以，他在李鴻章母親八十壽辰時就送過壽文，李鴻章本人七十壽辰時，他更是兩天三夜幾乎沒有睡覺，寫了一篇洋洋灑灑的壽文送給李鴻章。在壽文中，張之洞極盡能事地推崇李鴻章，讚揚李鴻章文武兼備，既飽學博識，文才蓋世，又運籌帷幄，統領千軍萬馬，鎮守著祖國邊疆。這篇約5000字的壽文成為李鴻章所收到的壽文中的壓卷之作，琉璃廠書商將其以單行本複刻，一時洛陽紙貴。張之洞對李鴻章的這種關係的處理方式，包含著聰明人高超的智慧。
學會妥協，善於取舍，是成大事者必備的要素。成人事者，需要在小事、小利上麵忍讓一些；在大事、大利上麵要堅持一些，爭取一些，這樣才能取得並維持大事、大利。