手勢是人類最早使用的、至今仍被廣泛運用的一種肢體語言。
在長期的社會實踐中，手勢被賦予了種種特定的含義，具有豐富的表現力，成為人類表情達意有力的手段之一，在肢體語言中占有重要的地位。手勢的“詞匯量”在肢體語言當中十分豐富，是人與人之間交往中的第二張麵孔。在交往的過程中，如果能夠恰當地使用手勢，就能幫助你更好地和他人進行溝通，使你的談吐更有魅力、更加動人。
一般情況下，手勢的表意功能可分為模擬性手勢、情緒性手勢、指示性手勢、象征性手勢和禮儀性手勢五種類型。
（1）模擬性手勢。模擬性手勢是指比畫事物形象特征的手勢動作。比如，抬起手臂比畫一個人的高矮，伸出拇指、食指構成一個圓圈比畫雞蛋的大小，掄起胳膊側身往後模仿騎馬等。模擬性手勢在一定程度上能使聽者如見其人，如臨其境，由於它往往還帶一點誇張的意味，因而它還極富有感染力。
（2）情緒性手勢。它是伴隨著說話人情緒的起伏而發出的，往往用來表達或強調說話人的某種思想感情、情緒、意向或態度。比如，高興時拍手稱快，悲痛時捶打胸膛，憤怒時揮舞拳頭，悔恨時敲打前額，猶豫時撫摸鼻子，著急時雙手相搓。通常來說，用手摸後腦勺則表示尷尬、為難或不好意思，雙手叉腰表示挑戰、示威或自豪，雙手攤開表示真誠、坦然或無可奈何，揚起巴掌猛力往下砍或往外推，表示堅決果斷的態度、決心或強調某一說詞。情緒性手勢是說話人內在的情感和態度的自然流露，經常和表露出來的情緒緊密結合，鮮明突出，生動具體，通常能給聽者留下深刻的印象。
（3）指示性手勢。指示性手勢是用來指示具體對象的手勢動作。比如，用手指自己的胸口，表示談論的是跟自己有關的事情；伸出一隻手指向某一座位，是示意對方在該處就座。指示手勢還可以用來指點對方、他人、某一事物或方向，還可以表示數目、指示談論中的某一話題或觀點等等。指示性手勢可以增強談話內容的明確性和真切性，便於及時掌握聽者的注意力。