唐代詩人李頎曾為命運坎坷的蔡文姬發出如此感慨：“蔡女昔造胡笳聲，一彈一十有八拍；胡人落淚向邊草，漢使斷腸歎歸客。”關於她的婚姻，丁庚在《蔡伯喈女賦》中是這樣說的：“伊大宗之令女，察神惠之自然；在華年之二八，披鄧林之耀鮮。明六列之尚致，服女史之語言；參過庭之明訓，才朗悟而通雲。當三春之嘉月，時將歸於所天；曳丹羅之輕裳，戴金翠之華錮。羨榮跟之所茂，哀寒霜之已繁；豈偕老之可期，庶盡歡於餘年。”
蔡文姬是漢代著名學者蔡邕的獨生女兒。蔡邕不僅是大文學家，也是大書法家，還精於天文數理，妙解音律，在洛陽是文壇的領袖。蔡文姬生活在這樣的家庭裏，耳濡目染，受其父的影響很大。她很小就十分博學，善於言辭，既博學能文，又善詩賦，兼長辯才與音律。
蔡文姬第一次出嫁，遠嫁河東衛家。她的丈夫衛仲道是太學出色的士子，可惜好景不長，不到一年，衛仲道便因咯血而死。兩人無子女，蔡文姬遭到衛家嫌棄，認為她“克死丈夫”。正年少氣盛、心高氣傲的蔡文姬，受不了這種歧視，她不顧父親的反對，憤而回家，成了年輕的寡婦。