傳說，呂蒙二十歲那年，有一天神醫華佗路過他家，察顏觀色，診斷出他身患絕症。於是言明了自己的身份，然後勸呂蒙準備後事，說他最多還能活兩年。呂蒙得知對方是神醫華佗，又聽說自己就兩年壽命，驚駭之餘，連忙長跪不起，求華佗救自己一命。華陀醫者仁心，指點呂蒙，他說：“你的病已不是我能治，你現在速去找管恪先生，管恪身有異術，你去求他說不定還有救。”呂蒙聽後，不敢擔耽，按照華佗給的地址急去找管恪。
管恪也是個熱心腸，呂蒙前來求助，便滿口答應，可仔細一推算，發現呂蒙天生短命，隻有二十二年陽壽，不由尷尬不已。管恪雖號稱神卜，但那是算卦的本事，並沒有起死回生的能耐，隻好坦言相告，自己無能為力。
不過他又告訴呂蒙，去買些羊回來，宰殺鹵熟，帶著羊肉去路邊小亭等候。說今日中午，有一跛足獨眼的老者從此經過，你必須請他進來吃羊肉，等他吃完，對他大禮參拜，求他救你。不言而喻，這個人就是左慈。
呂蒙依言，用盡所帶銀兩買回三隻羊，煮熟以後來到路邊亭。中午時分，果見一跛足獨眼的老者經過，便依管恪所教請老者吃羊，那老者也不客氣，一口氣將三隻羊吃了個幹淨。呂蒙又如管恪所教，長跪不起，向老者求助。左慈聽完呂蒙的話，對他說：“如讓我幫你延壽，我實在辦不到，不過我也有辦法保你陽壽盡時不死，你隻管回去，待你二十二歲生日時，我自會前來助你。”說罷，左慈化一陣清風去了。
呂蒙雖是半信半疑，卻也無法，再去找管恪，不料人去樓空。無奈，呂蒙隻好先回家。果然，剛過二十一歲，呂蒙便得了大病，而且一日比一日重，待快到二十二歲生日時，已經臥床不起。呂蒙此時隻期盼那老頭能信守諾言。