現在看來，華佗在祖國醫學界有著頗高的地位，但在他當時所處的時代，事實上華佗的地位並不怎麽樣。
華佗在正史中有傳記，在陳壽《三國誌》以及範曄《後漢書》中都有《華佗傳》，這相較於絕大多數古代醫者而言，是項難得的殊榮。但是，史書中對於華佗的家世、早年經曆等，並沒有確切記載。這是因為，在華佗生活的三國時代，醫生的地位處於社會下層。這一點，從正史的兩個傳記中也可以看出，《三國誌》將華佗收入《方技傳》，《後漢書》則把他列入《方術傳》。在古代，把從事醫、卜、星、相類職業的人，統稱為方士，也就是說，華佗當時的社會地位和占卜算命的那些人差不多。又加之，華佗生在那樣一個諸侯爭霸，軍閥混戰的時代，很多史料都已遺失，所以關於華佗的故事，我們隻能更多地從民間傳說中尋找答案了。
傳說，華佗少年時代曾跟一位姓蔡的大夫學過醫。他聰明勤奮，很得師父賞識。有一天，師父把華佗叫來，說道：“你已學了一年，認識了不少藥草，也懂得了些藥性，以後就跟師兄們學抓藥吧！”誰知，師兄們欺負他年幼老實，一杆戥秤你用過了我用，就是不讓華佗沾手。華佗心想，若將此事告知師父，幾位師兄必定會受到責怪；但不說又怎麽學抓藥呢？思來想去，還真讓他琢磨出個辦法——每當師兄們把藥稱完包好，他總要看著師父開單的數量，用手掂量一下藥包，心裏默默記著，等閑下時再偷偷將掂量過的藥包用戥秤稱量，對證一下。日久天長，手上的功夫越來越熟練了。
有一回，師父讓華佗抓藥，見他竟不用戥秤，抓了就包，頓時怒形於色，嚴厲斥責：“你知道嗎？抓藥是人命關天的大事。你這樣隨手就抓，豈不是拿人的性命開玩笑！”華佗笑笑說：“師父，錯不了，不信你稱稱看。”師父半信半疑地拿過華佗包的藥，逐一稱了分量，竟然跟自己開的分量分毫不差！他又開了個新藥方，讓華佗再抓幾服，結果還是準確無誤。師父十分驚奇，反複詢問華佗的好手藝是怎樣練出來的。華佗見隱瞞不住，隻好如實講了。師父聽了，激動地說：“能繼承我醫道的，必定是華佗啊！”