曹操在軍事、政治、文學上的造詣很高，廣為後世稱道，但他還有一個特殊癖好，也讓後世議論紛紛，那就是跟人打仗滅了對方以後，經常把別人的老婆一並給搶回去。
曹操的這個惡習可以追溯到他年少的時候了。
那時候曹操和袁紹還廝混在一起，好人好事基本沒做過，調皮搗蛋、惡作劇一類的事情倒幹了不少。
有一次，小哥倆看到別人家在娶媳婦，便動了歪心思，趁著散席的混亂場麵溜進庭院，大喊：“有小偷啊，快抓小偷啊！”場麵一下子就亂了，連新郎都放下新娘去抓賊了。二人就跟職業采花賊似的溜進洞房，把新娘子劫持了。
這樁綁架案的發展有兩種說法：
一種說法是，曹操讓袁紹背著新娘子先跑，他自己則走另一條路，邊走邊喊：“小偷往這邊跑了！大家快來追啊！”於是大家都跟在曹操的屁股後麵跑，雖然跑了好久也沒見到賊影，但大家還是很感激小少俠助人為樂的俠義精神，曹操不僅誘敵走錯路的目的達到了，還得了個交口稱讚，簡直不能再皮了。
另一種說法說，兩個壞小子挾持新娘子逃跑，袁紹一不小心卡在了荊棘叢裏，半天也掙紮不出來，曹操冷不丁喊了一句：“賊人在這裏！”嚇得袁紹一個激靈，騰地就蹦出來了。這個心術和他後來的“望梅止渴”如出一轍，都是在困境中以刺激別人的心理來激發潛能，若是生在現代，曹操說不準還是個不錯的心理學家。
這就是“賊喊捉賊”的由來。
俗話說，“小時偷針，長大偷金”，曹操這個惡習一直沒改，世人時評曰：“曹魏好人妻。”
曹操剿滅呂布後，就把呂布部將秦宜祿的妻子杜氏搶了過來。杜氏是關羽首先看上的，曹操和劉備圍下邳時，關羽屢次請求曹操把杜氏賞給自己，曹操當時滿口答應。然而曹操生性多疑，關羽三番兩次的請求，自然引起了曹操的懷疑，下邳城破後曹操見到杜氏，心說這也太美了吧，於是就自己受用了。