曹操殺人從不手軟，而且每次殺人總能找到借口。
曹操刺殺董卓失敗，逃離洛陽，途中被陳宮所救，兩人逃亡途中來到父親的故友呂伯奢家。
呂伯奢不怕受到牽連，讓曹操和陳宮二人留下好好休息，自己則出去買酒準備款待他們。曹操和陳宮坐在屋子裏，聽到外麵有磨刀聲便起了疑心，懷疑他們要殺自己，後來聲音越來越大，人也越來越多，二人坐不住了，惡從心頭起，狠向膽邊生，衝出去就把外麵忙活的人一頓亂劍砍死。殺完人之後，才看見門外麵綁著一頭豬。原來他們是要殺豬，不是要殺他們。二人也慌了神，上馬就跑。結果正好遇見了買酒回來的呂伯奢，曹操搪塞幾句，一個翻身一劍刺死呂伯奢。並留下一句“寧我負天下人，莫叫天下人負我”的借口。
當然，這隻是演義裏的橋段。呂伯奢滅門有很多講法，一般都指向曹操的不仁不義，不過早期的相關敘述並不支持這種看法。《魏書》講呂伯奢是曹操的老朋友，曹操從董卓處逃亡時和幾個人騎馬去找呂伯奢，剛好呂伯奢不在，結果呂伯奢的兒子和賓客共謀搶劫曹操一行人，結果曹操反擊殺了數人。這算正當防衛，沒什麽不仁可言。不過，雖然演義有太過之嫌，但《魏書》畢竟是曹家寫的，其真實度也值得商榷。
《世語》則說呂伯奢雖然外出，但是五個兒子都很客氣，以賓主之禮相待，但是曹操因為呂家對自己太過熱情，反而滿懷疑心，拿劍在當天晚上殺了八人後離開。
《孫盛雜記》則提到，因曹操聽到異聲，於是滿懷疑心，連夜殺人，臨走前悲淒地留下一句：“寧我負人，毋人負我！”
曹操打袁術的時候，部隊缺糧，糧官來請示曹操。曹操說：“可以先用小碗分發，以應一時之急。”糧官問：“如果士兵抱怨的話，怎麽辦？”曹操回答：“我自有辦法。”果然晚上軍營裏怨聲四起，“皆言丞相欺眾”。