沮授從小有遠大誌向，喜歡謀略。先是任冀州別駕，當茂才，當了兩次縣令，韓馥入主冀州時當韓馥的別駕，被韓馥推薦為騎都尉。
在韓馥打算出讓冀州時，沮授與長史耿武、別駕閔純勸諫說：“冀州雖然狹小，能披甲上陣的有百萬人，糧食夠支撐十年。袁紹以一個外來人和正處窮困的軍隊，仰我鼻息，好比嬰兒在大人的股掌上麵，不給他喂奶，立刻可以將其餓死。為什麽要把冀州送給他呢？”韓馥沒有同意。
袁紹奪取冀州後，辟沮授為從事，接著問沮授：“如今奸臣作亂，皇帝四處漂泊。我家世代蒙受漢室恩寵，立誌盡自己的力量和生命來振興恢複劉漢天下。然而齊桓公沒有管仲不可能成就霸業，勾踐沒有範蠡不可能保全越國。現在我想與您同心協力，共同使國家安定，您有什麽計策匡正幫助我呢？”
沮授進言說：“將軍不到二十歲就被朝廷重用，名聲傳揚全國。趕上董卓廢立皇帝的時機，將軍奮然生發忠義之心，隻身一人騎馬出奔，使董卓心懷恐懼。您渡過黃河向北，渤海的百姓稽首歸順。您擁有一個郡的軍隊，聚集冀州的人馬，威勢控製黃河以北，名聲為天下推重。假使發兵向東，就可以掃除黃巾；還軍攻打黑山，就可以滅掉張燕；掉轉兵力向北，就必定捉住公孫瓚；以威勢脅迫戎狄地區的人，立刻就可平定匈奴。橫掃黃河以北，合並四個州的地盤，網羅英雄人才，擁有百萬人馬，到長安迎接陛下，恢複在洛陽的宗廟，向天下發號施令，征討不服從的人。憑借這樣的條件爭決勝負，有誰能夠抵擋！幾年以後，建立功業並無困難。”
袁紹聽後大為歡喜，立刻表沮授為監軍、奮威將軍。