關羽少年時勇武有力，疾惡如仇。當地民間傳說，關羽為打鐵的，也有說是賣豆腐的。還有傳說，關羽早年並不姓關，因殺人才更名改姓。據說關羽十九歲那年，從下馮村來到解州城，想求見郡守，陳述自己的報國之誌。可是，郡守因他是無名之輩，拒不接見。當晚，他在客棧裏聽到隔壁有人痛哭，一問才知道，這個哭的人叫韓守義，他的女兒被城裏惡霸呂熊強占**。
呂熊是個員外，勾結官宦，欺男霸女。當時，解州城由於靠近鹽池，地下水是鹹的，不能食用，隻有幾口甜水井散落在城裏各處。呂熊叫手下人將城裏的甜水井都填了，隻剩下他家院裏的一口甜水井。還規定了一條，隻準年輕貌美的女子來挑水。進來挑水的年輕女人，不是被他調戲，就是被他奸汙。大家義憤填膺，但因呂熊財大氣粗，誰也奈何不得。韓守義的女兒讓呂熊霸占後，老人叫天不應，呼地不靈，隻好獨自悲泣。關羽聽罷，怒火中燒，提著寶劍闖進呂家，殺了呂熊一家，解救了韓姑娘和其他婦女。之後，他連夜逃往他鄉。途中路過潼關時遭到守關軍官盤問，情急之中他手指關口說自己姓“關”，以後就再未改變。
關羽與劉備、張飛在桃園結義後縱橫天下，其間歸順曹操，受封漢壽亭侯，後千裏走單騎回到劉備身邊，成就一段佳話，地位在蜀漢軍中是僅次於劉備的第一人，威勢無以複加。關羽由於武藝高強，威武非凡，加之重情重義，死後極受民間推崇，自唐宋時期被朝廷追封，開始封神，直到清朝，成為武聖，與號為“文聖”的孔子齊名，道教奉其為關聖帝君，佛教稱為伽藍菩薩，三教同尊，古今罕有。
不過，關羽卻有一個致命的弱點，目中無人，剛愎自用，傲慢輕敵，最終使自己及部屬命喪東吳，使其義兄劉備千辛萬苦開創的基業遭到了致命一擊。