建安十三年，曹操起兵攻打劉表。劉表死後，次子劉琮接替了他的位置。麵對來勢洶洶的曹操大軍，劉琮慌了神。這時王粲勸他：“現在天下大亂，豪傑並起，人人都想當帝王，人人都想做公侯，我看當今時勢，隻有識時務者才能保全富貴。”劉琮點頭稱是，王粲繼續說：“將軍您可以自己揣度一下，你比曹操如何？”劉琮不能回答，王粲進一步說：“曹操是當世豪傑，有雄才大略、智謀過人，官渡一戰打敗了袁紹，追得劉備無立足之地，破烏丸，製強敵，用兵如神。您如果聽我的建議，我認為不如歸順曹操，曹操一定會感念您的誠意，保您富貴，子孫後代永享榮華，荊州百姓也免於生靈塗炭，這是萬全之策啊！我為了避亂，曆經苦難，受到你們父子的照顧，因此我說的都是肺腑之言，請將軍好好想想。”劉琮接受王粲的建議，歸順了曹操。曹操沒用一兵一卒，沒動一刀一槍，便獲取了荊州。王粲因勸劉琮歸降有功，被授為丞相掾，賜爵關內侯，後又遷軍謀祭酒。
如果說，此前的王粲一直是在失意中度日，那麽，自從來到曹操幕府工作後，王粲卻如撥烏雲見青天，命運有了實質性的改變。在短短的三五年時間裏，他連升數級，最後成了“建安七子”中政治地位最高的人，是唯一的封侯者。這樣的結局，恐怕是他在劉表手下工作時想都不敢想的。有為之士遇到有為之主，王粲的工作積極性於是得到空前激發和調動。《三國誌·魏書·王粲傳》說：王粲“博物多識，問無不對。時舊儀廢弛，興造製度，粲恒典之”。也就是說，歸曹後的王粲除了發揮自己的特長，積極參與謀議作用外，還傾注全力為曹魏新興政權建立了一整套管理製度，製定了各項法律和法規，這實際上是為魏國的建立規劃藍圖，奠定基礎。秦朝有李斯定製，漢朝有蕭何製律，魏國則主要靠王粲“興製度”，作禮樂。此時的王粲，真可以用意氣風發、春風得意來形容，對此，他自己也是不隱諱的，如在《仿連珠》一文中，他便隱然以管仲自比：“齊用管仲而霸功立，秦任孟明而晉恥雪。”並強調說：“帝王雖賢，非良臣無以濟天下。”