阮籍名盛之時，正逢曹爽、司馬懿夾輔曹芳，二人明爭暗鬥，朝堂上波濤洶湧，政局十分險惡。曹爽慕阮籍之名，曾召其為參軍，但阮籍托病辭官歸故裏了。正始十年，司馬懿發動“高平陵之變”，誅殺曹爽，開始獨專朝政。
此後，司馬昭便屠戮異己，很多人被牽扯進去，家破人亡。阮籍原本向著曹魏皇室，對於司馬昭謀權篡位之舉甚為不滿，但他同時又感到“蚍蜉撼樹談何易”，尤其在司馬懿誅殺何晏、鄧颺這班人，致一朝天下“名士減半”之後，阮籍終於放棄“狷狂姿態”，轉為自全之計。他決定不涉是非，或是閉門讀書，或是遊山玩水，或是長醉不醒，或是緘口不言。鍾會是司馬昭的心腹，曾多次探問阮籍對時事的看法，阮籍都用酣醉的辦法獲免。司馬昭本人也曾數次同他談話，試探他的政見，他總是以發言玄遠、口不臧否人物來應付過去，使司馬昭不得不說“阮嗣宗至慎”。
為了拉攏阮籍，為自己樹立“禮賢下士”的招牌，司馬昭又想到了與阮籍聯姻。阮籍有一個女兒，不但長得眉清目秀，而且德才兼備。於是，司馬昭便準備讓自己的兒子司馬炎娶阮籍女為妻。
事先聽到消息的阮籍這下為難了。如果答應這門親事，有損自己名譽不說，更是害了女兒；但倘若不答應，惹怒了司馬昭，恐怕自己一家人的性命就難保了。
思來想去，阮籍決定以酒避禍，他將自己喝得酩酊大醉，而且隻要一醒，就抱著酒壇子狂喝，一直喝到爛醉如泥。結果，媒官來一次見阮籍醉得不省人事一次，根本就無法開口。最後，隻得如實回稟司馬昭。
司馬昭不死心，親自上陣。但一連十數次，遭遇的都是和媒官一樣的場麵，且阮籍一醉就是六十天。這令司馬昭哭笑不得又無計可施，最後隻得作罷。