與人談話，稱呼是必不可少的。在社交中，人們對稱呼是否恰當十分敏感，尤其是初次交往，稱呼往往影響交際的效果，有時因稱呼不當會使交際雙方發生感情上的障礙。不同時代、不同國家、不同地區、不同社會團體之間都有不同的稱呼，但也有共同的稱呼，如太太、小姐、女士、先生等。
有時候，稱呼別人不是為了滿足自己，而是為了滿足別人。比如遇到一位新近被提升為主任的朋友，就應先跟他打招呼：“主任，真想不到能在這兒見到你。”當他聽到你跟他打招呼後，會顯得格外高興。即使平時他是個不太健談的人，也一定會顯得很健談。
當瑞典國王卡爾·哥史塔福訪問舊金山時，一位記者問國王希望自己怎麽被人稱呼。他答道：“你可以稱呼我為國王陛下。”這是一個簡單明了的回答。
最重要的是，不論我們如何稱呼他人，其中最主要的是要傳達這樣的意思：“你很重要”，“你很好”，“我對你重視”。
使用稱呼還要注意主次關係及年齡特點。如果對多人稱呼，應以先長後幼、先上後下、先疏後親的順序為宜。如在宴請賓客時，一般以先董事長及夫人，後隨員的順序為宜。在一般接待中要按女士們、先生們、朋友們的順序稱呼。使用稱呼時還要考慮到心理因素。如對30多歲還沒有結婚的人，就稱其為“老張”或“老李”，很可能會引起他的不快。對沒有結婚的女性稱“太太”“夫人”，她一定會很反感，但對已婚的年輕女性稱“小姐”，她一定會很高興。
除此之外，稱呼應該根據社會習慣來進行。稱呼一般分為職務稱、姓名稱、職業稱、一般稱、代詞稱、年齡稱等。職務稱，如董事長、經理、科長等；姓名稱，一般以姓或姓名加同誌、先生、女士、小姐；職業稱，是以職業為特征的稱呼，如醫生、律師、法官等；一般稱，如太太、女士、小姐、先生、同誌、師傅等；代詞稱，用代詞“您”“你們”等來代替其他稱呼；年齡稱，主要是以親屬名詞大爺、大媽、伯伯、叔叔、阿姨等來相稱。