過去，人們見了麵無論何時何地，第一句問話就是“吃了嗎”，如今在城市裏是越來越少見了。第一個指出其不合理之處的，大概是語言大師侯寶林。他在相聲裏說了一個欲進廁所的人問剛出廁所的人“吃了嗎”的笑料，說明千篇一律地以“吃了嗎”為招呼語的可笑。漢語的豐富性是世人皆知的，為什麽過去長期以來人們隻以“吃”為話題打招呼，確實令人費解。當年老舍先生也注意到了這個現象，他的解釋好像是說，廣大下層民眾生活貧困，每日裏忙忙碌碌不過為混飽肚子而已，於是“吃”成了天下第一要義，所以見了麵第一句話就是“吃”。如果這種解釋有道理的話，那麽已經達到“溫飽”了，為什麽還總是一見麵就問“吃了嗎”。
本質上，招呼語是一種獨特的語言表達方式，它的意義隻在於說話本身而不在乎說的是什麽話，美國人的“嗨——”最能說明這個問題。我國傳統的招呼語除了吃的話題外，常用的還有天氣如何、工作忙否、身體狀況之類。比如甲乙兩人見了麵，甲：“今兒天氣不錯！”乙：“可不是，天氣挺好！”然後各奔東西；或者，甲：“最近忙吧？”乙：“還可以，湊合吧！”或者，甲：“近來身體可好？”乙：“還行，沒病沒災的。”
總之，人們在這裏絕不是談吃飯、談天氣、談工作、談身體，隻要是說了話，便已達到目的。什麽目的呢？禮節的目的，表明承認對方的存在。當然不一定都是用語言打招呼，一個眼神、一個手勢，或者點一下頭、微笑一下，都可以達到這個目的。現在的問題是我們既然知道了這個禮節的必要性，就要設法把它運用得更好些，以利於我們的人際交往。
招呼用語言表示的是打招呼人與被打招呼人之間的一種交往關係。如果遇到熟人打招呼或別人跟你打招呼，你裝作沒看見是很不禮貌的行為。因此，男人與人見麵時一定要注意互打招呼。