大多數情緒性疾病患者都不是因為遭遇了強烈而可怕的情緒，或者一連串的大災難。相反，大多數情緒性疾病的病因都是一些看似不重要卻循環反複的不良情緒，比如日複一日的焦慮、恐懼、氣餒和渴望。
1949年，康奈爾大學的兩位心理學家，H.S.利德爾和A.V.摩爾證明了我的上述觀點。
兩位研究人員在一隻羊的一條腿上係上了一根很輕的電線，羊可以拖著電線四處走動，絲毫感覺不到電線的存在。係上電線一星期後，羊非常健康，各個方麵都很正常。
接下來的這一個星期，他們開始了對羊的電擊——不是那種強烈的電流衝擊，僅僅會使羊腿有一點輕微的**。這個星期裏，利德爾博士和摩爾博士經常給羊重複這種電擊，羊還是像往常一樣正常進食或運動。
然後兩位研究人員用了各種不同的刺激方法給羊進行試驗，最後他們發現，隻要在電擊之外再加上另外兩個因素就可以使任何一隻羊都患上嚴重的疾病。
第一個因素就是對電擊的恐懼。每次對羊進行電擊前十秒的時候，就敲一次鈴。電擊沒有加強，和以前沒什麽兩樣，但現在羊隻要一聽到鈴響，就會停下來，然後惶恐地等待即將到來的電擊。不過，僅僅這一個因素還不足以讓羊生病。
第二個因素就是不斷重複這種恐懼。兩次鈴響之間的間隔並沒有多大影響，隻要不斷地重複鈴響就行。在這種情況下，每隻被用來做試驗的羊都出現了生病的跡象。起先是停止進食，接著就不再和其他同伴在牧場上遊**了，然後不再行走，再過一段時間就無法站立了，最後連呼吸都覺得困難。
有趣的是，一旦停止對這種恐懼的重複，羊很快就恢複了正常。