狡兔有三窟，狡詐之徒有一箭三雕之功。這就叫設局。每個想通過手段達到自己目標的人，都必須學會設局。設局本領的大小，直接決定人生成敗。王莽設局的本領表現在一個“藏”字上。
倫理講善惡，學術講是非，政治講利害，經商講盈虧。政治既然講利害，政治家就不能拘泥於善惡觀念，必須審時度勢，有利的“惡”事必須幹，有害的“善”事不能幹，外行人以為政治家臉皮厚、手段黑，因此有“厚黑學”麵世。政治家也有是非觀念，他們認為對自己有利的就是“是”，對自己有害的就是“非”，自己的利益是判斷是非的唯一標準。政治家特別重視政治利害，對於金錢方麵的得失，則無所謂。商人對經濟方麵斤斤計較，因為他們靠它發家致富；政治家就顯得大方。
以上這些道理，在古今中外的官場可以列舉無數成敗正反的例子。例如魯相公儀休就是知道政治利害與經濟得失的辯證關係的。他是魯國的相，是最大的官。他喜歡吃魚，有的人經過調查，投其所好，給他送魚去。公儀休不接受。他的弟子感到奇怪，就問他：“先生喜歡吃魚，為什麽不接受別人送的魚呢？”公儀休回答：“就是因為喜歡吃魚，所以才不接受別人送的魚。如果接受了別人送的魚，就是受賄，就要免去國相的職位，到那時候，雖然想吃魚，即沒人送，自己也買不起，還怎麽能吃到魚呢？如果不受賄，一直任國相，就能長期自給魚，還能沒魚吃嗎？”過去，對這件事都從義利上加以分析，認為他不受賄是“義”，受賄是“利”，義比利重要，他重義輕利而受到讚揚。如果從利害上分析，受魚受賄而免相，是貪小便宜吃大虧。曆代貪汙犯都是這類不知利害的蠢人。
王莽是深知這種利害關係的。他在利的麵前，總是反複推讓，並且總要分利給自己的親信和下屬。他向元後說，鑒於以前哀帝的外戚丁氏傅氏奢侈的教訓，太後在衣食方麵要注意節約，作為天下人民的示範。王莽自己上書，表示願意拿出100萬錢，獻出田地30公頃，交給大司農用於賑濟貧民。其他官員也都效法，又捐錢又獻地。然後，王莽又帶領百官向元後上奏，歌功頌德一番，並且“願陛下愛精休神，闊略思慮，遵帝王之常服，複太官之法膳，使臣子各得盡歡心，備共養。”就是勸元後要濟意休息，勞逸結合，不要太累了。每次遇到水災、旱災，王莽就素食，親信就向元後匯報，於是，元後也下詔勸王莽說：“聞公菜食，憂民深矣。今秋幸孰（熟），公勤於職，以時食肉，愛身為國。”勸王莽多吃肉，愛護身體，為了國家。