招牌過大的人容易失敗，因目標太大，嫉妒的人太多；但沒有一點招牌，等於一點都沒有成功。
曹操起家的資本實在不多。他的霸王路也頗為獨特，即幾乎沒有走“因人而起”的套路。他拒絕和強大者合作，一開始就獨樹一幟，扯旗打自己的牌。
當初曹操拒絕董卓的推薦，就是看出董卓不得人心，他日必敗。他不願與這條看上去很強大的船一起沉下去。這表明他的見識確實高人一等。按常規路數，可以利用董卓之名，行自己之實，或者韜光養晦，待機而起。但這不是“走慢四”的時代，落後一步，步步失著，他要的是時間成本的最大值。因此，他從洛陽城跑出來，看見董卓發布的緝拿令，一路上他變姓改名，直到陳留才喘一口氣，經過變賣家產，湊成三千人的“隊伍”，這就是他起家的老本。以後，他又率先討董卓，這雖是“以卵擊石”，再次違反常規，但他要打“落水狗”，為自己博取天下美名，這就是“邀譽”的路數。但區區幾千人馬，如何能抗百萬大軍？他寄希望於各路諸侯，想“混水摸魚”。但諸侯們都看重自己的血本，不聽他的，皆觀望不前，隻有曹操孤軍奮戰。在汴水兵敗於董卓後，回到酸棗大本營，對各路同盟仍抱有希望，並仍作過鼓動，且談及自己的戰略設想。占據險要，成多路合擊之勢以威懾稱霸長安的董卓，使其不戰自敗。但仍然無濟於事，而且各路將領很快由摩擦而火並，走上各自發展、割據一方的道路。
在這樣的局麵下，曹操想進攻董卓已是孤掌難鳴，或者沒有盟軍的相互支持，他的存在都成為問題。因此，鮑信向曹操建議說：
“眼下聯盟已散，袁紹以盟主的身份乘勢積極發展自己的勢力，勢必造成新的禍亂，成為第二個董卓。如果現在想除掉他，我們還沒有力量，可能還會遭到危險。不如先向黃河以南發展勢力，以待形勢變化。”