盡管曹操被很多人視為心胸狹窄之人，但他在事關危機時都能胸襟開闊，接納眾賢。這一點常令人不可思議。實際上，不管一個人的心胸如何，總是在創業階段，有人才為至上。
大業憑眾人智慧而完成。曆史上幾乎沒有一個成就大業的人不是能夠盡攬天下英才為我所用的人，又幾乎沒有一個能夠“任天下之智力”的豪傑不是胸懷博大，氣度恢宏的人。成就一代霸業的曹操可以說就是一個這樣的豪傑。但他也是一個“奸雄”。這一說法，是許多人對他的看法。
曹操的躍馬揚鞭，往來馳騁，並不是一個“天馬行空獨往獨來”的“獨騁圖”，而是在他麾下有著一個千軍萬馬，山呼海嘯的群英譜。這一壯闊的場麵來源之一就是曹操的博大胸襟。
他的“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心”，表達了他為實現理想要延攬天下人傑的思想：山不嫌棄塵土亂石才稱其為高，海不嫌棄涓涓細流才稱其為深，我隻有像周公那樣，“一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人”，才能把天下人統一在我的麾下。曆史上的曹操，正是從一兵一卒抓起，從一官一吏用起，用了十九年的時間，將長江以北的混亂局麵扭轉過來，實現了中國大半個版圖的統一。
看曹操用人，當首先看他的氣度。
曹操政治抱負宏大，用人氣度不凡，在他與袁紹起兵的對話中，就充分表現出來了。初紹與公共起兵，紹問公曰：‘若事不輯，則方麵何所可據？’公曰：‘足下意以何如？’紹曰：‘吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？’
公曰：“吾任天下之智力，以道禦之，無所不可”。
任天下之智力，爭天下之歸心，曹操的理想是將劉備和孫權收服。
劉備是一個反複無常的人。他在迫不得已的情況下投靠了曹操，曹操的謀士主張殺掉劉備，荀入諫曰：“劉備，英雄也，今不早圖，後必為患。”曹操不答，或出，郭嘉入。操曰：“荀勸我殺玄德，當如何？”嘉曰：“不可，主公興義兵，為百姓除暴，惟仗信義以招俊傑，猶懼其不來也，今玄德素有英雄之名，以困窮而來投，若殺之，是害賢也。天下智謀之士，聞而自疑，將裹足不前，主公誰與定天下乎？夫除一人之息，以阻四海之望。安危之機，不可不察。”