真正有用的人，是一個人成功的巨大杠杆。對於一些聞名已久的人才，曹操總是真誠地渴慕，希望有朝一日能羅致到手。所謂羅致，當然就要明爭暗鬥，打拉結合。曹操在這方麵技藝非一般人所能比，總能出人所料，高人一籌。
在發兵決定戰袁紹之前，他到泰山廟去拜訪高僧，詢問中原有哪些賢人。老和尚不敢泄露天機，給他一個錦囊，說：“你進駐中原以後，如有人出來敢提名道姓罵你，你一看這錦囊便知。”
曹操密藏錦囊，統率大軍浩浩****殺奔中原而來。所到之處，雞犬不留，路斷人稀。到了許昌之後，發現這裏是藏龍臥虎之地，就傳令三軍，安營紮寨。軍帳設在北門內一個名叫景福殿的廟裏。曹操有個沒出五服的弟弟曹仁，帶著親兵四下搶奪，弄得百姓惶惶不安。三天以後，四個城門上忽然都貼出一張帖子，上邊寫著：“曹操到許昌，百姓遭了殃；若棄安撫事，漢朝難安邦。”下邊落款是四個大字：“許昌荀”。
曹操知道了，氣得咬牙切齒。正想下令捉拿荀，猛然想起僧人贈的錦囊。急忙拆開來看，一張白紙上寫著幾行大字：
開口就晌午，日落扁月上。
十天頭長草，或字三撇旁。
才過昔子牙，謀深似子房。
這是一首藏意詩。曹操左看看，右看看，翻騰了半天才解開其中秘訣：開口就晌午，開口係言，晌午取午，言午是“許”字；日落扁月上，日在上，扁月在下，像個“昌”字；十天頭長草，十天為一旬，旬加草字頭，是個“荀”字；或字三撇旁，是個“”字。頓時醒悟過來，高興地說：“許、昌、荀、，原來有子牙、子房之才，我一定要把他請出來。”
荀是穎川郡穎陰人，因不滿朝廷，在家過著隱士生活。他聽說曹操智勇雙全，又能重用人才，早想投奔曹操，又怕不安全，就寫了這張帖子，來試探一番。