中國古代有一句成語，叫做“要想打鬼，借助鍾馗”。打鬼借助鍾馗，確實是一個十分高明的做法或謀略。因為一方麵鬼是怕鍾馗的。另一方麵，誰有了鍾馗，誰就掌握了號令和匯聚所有打鬼力量的優勢與主動權。
曹操剛崛起時，天下各主要勢力各有優勢，如孫策憑借長江天險而固守，劉備則憑借“光複漢室”的招牌而感召天下。在這種群雄並起的形勢下，欲想謀求霸業，必須營造一種自己的優勢來號令天下，曹操經過比較權衡，決定以“奉戴天子”——即所謂“挾天子以令諸侯”作為自己的政治優勢。這種做法叫“打鬼借助鍾馗”。
“打鬼借助鍾馗”這種做法的原理不過是做事情尤其是做大事情要借助一種招牌，或者說打著一種旗號（借一麵義旗），而這種招牌和旗號的名聲必須是響亮的，表麵的威信必須是公認的。這樣才能感召眾生，竭智效力。
古往今來，許多成大事者都頗得“借一種旗號”號令天下的真傳與實惠。眾人皆知的春秋首霸霸主齊桓公就是通過“尊王攘夷”的做法而獲得其政治上、軍事上的主動權。曹操的“挾天子以令諸侯”可以說又是運用這一謀略的經典範例。
但是“打鬼借鍾馗”失敗的例子也不是沒有的，遠的不說，曹操之前的董卓就是一例。
在曹操之前，先是董卓控製著漢獻帝這麵“義旗”。初平元年（公元190年）二月，董卓將獻帝西遷長安，安置在未央宮中。董卓自己則在長安城東修築了一座堡壘居住，取名塢。
塢城牆高厚各達七丈，高度與長安城牆相等，稱為“萬歲塢”。
董卓將從洛陽等地掠奪的大量金銀財寶和糧食藏在塢中，單糧食就可供三十年食用。董卓不無得意地說：“如果大事成功了，我可以雄據天下；如果不成，我守著這些東西也可以過一輩子了。”