一個人一生中的隱患有多有少，處理不當，就會形成大禍。武則天不管在什麽時候，都在打量自己周圍，及時尋找身邊的隱患，以便不給自己的將來找麻煩。但她能完全避免嗎？答案是暫時可以，永久則不能。
李弘之死雖然並不能從根本上解除唐高宗立嗣禪位給武則天擅政所造成的威脅，因為唐高宗還有別的子嗣，但是，武則天爭取到了時間。專製政治之下，君主當然可以隨意選擇自己的繼承人，但是，培養繼承人並不是一項輕鬆的工作，尤其需要時間。這樣一來，唐高宗禪位於太子以擺脫武則天控製的計劃便隻好擱置。
李弘死後不久，唐高宗與武則天所生的第二個兒子李賢被立為太子。
李賢字明允，生於永徽五年（654年）年底。李賢容貌端莊，言行得體，很受唐高宗的寵愛。剛剛幾歲的時候，李賢便顯露出非凡的才智。他讀書過目不忘，已經足以使唐高宗感到驚奇。更令唐高宗高興的是，李賢在讀到《論語》“賢賢易色”一句時，反複誦讀。唐高宗問其緣故，李賢回答說：“性實愛此。”唐高宗聽了以後，大為稱賞，並向李世誇耀說：“此兒已讀得《尚書》、《禮記》、《論語》，誦古詩賦複十餘篇，暫經領覽，遂即不忘。我曾遣讀《論語》，至‘賢賢易色’，遂再三複誦。我問何為如此，乃言**此言，方知夙成聰敏，出自天性。”親賢人遠女色，這是封建帝王治理國家的一個重要原則。
李賢很小就懂得此中含義，自然使唐高宗認為他很可能成為一個理想的繼承人。
李賢出生的第二年，受封為潞王，曆官幽州都督、雍州牧。後來，徙封為沛王，進位揚州大都督、右衛大將軍。又改封為雍王，領雍州牧、涼州大都督，實封千戶。這期間，李賢曾經改名為德，一直到上元元年（674年）才恢複原名。