人生是一個過程，自有成敗。武則天的一生結果是：被迫放權，空留“無字碑”。這意味著她終於嚐到了失敗的苦果，但又顯得那麽無奈，毫無辦法。這是權力被剝奪的結果。想一想武則天，其“無字碑”實則更多的是“敗”的象征。
為了確保身後子侄和睦，江山永固，武則天以張昌宗等人為助手，在晚年拖著病體，繼續處理朝政。她努力克製自己，一方麵，抬高子孫的聲望和地位；另一方麵，不許有貶欺侄輩的行為。
長安四年（704年）秋冬，武則天病臥長生院，不讓子侄、宰相供奉，隻讓張易之、張昌宗兄弟在一旁侍側。因此“屢有人為飛書及榜其書通衢，雲易之兄弟謀反”‘。神龍元年（705年）正月，太後疾甚，麟台監張易之、春官侍郎張昌宗居中用事，張柬之、崔玄與中台右丞敬暉、司刑少卿桓彥範、相王府司馬袁恕己謀劃將其誅殺。張柬之對右羽林禦大將軍多祚說：’將軍今日富貴，誰所致也？‘多祚泣曰：’大帝也。
柬之又說：今大帝之子為二豎所然，將軍不思報大帝之德乎！
多祚……因指天地以自誓。遂與定謀。……（又）引（楊）元琰為右羽林將軍，……用彥範、暉及右散騎侍郎李湛皆為左、右羽林將軍、委以禁兵。……俄而姚元之自靈武至，柬之、彥範都認為：‘事濟矣！’遂以其謀告之。……時太子於北門起居，彥範、暉謁見，密陳其謀，太子許之。這就是說，張柬之等人迅速掌握了神都禁軍的指揮權，並得到太子李顯的批準。
此外，張柬之等人還爭得了太子之弟相王李旦、妹妹太平公主及洛州長史薛季昶的支持。政變者日夜謀劃，而武則天臥病長生院，二張不出宮苑，加之缺乏警惕，竟一無所知。
神龍元年正月二十二日，神都洛陽依然籠罩在陰寒之中。