摸索人生是靠智力和眼力，因此人們常說“精明的判斷是成功人生的第一步”。當我們提到吳三桂的敗局人生的時候，不得不承認這樣的事實，他的初始選擇和捕捉機遇的本領都沒有錯，而且是他的“拿手戲”；但隨著地位的變化，他的心態發生了裂變，開始另有“打算”。凡是開始“打算”對手，“打算”人生的人，一般講都帶有冒險行為。自然，就有成與敗。
山海關外的遼東大地，自古以來是兵家必爭之地。曆史上，不知有多少創業之君在這裏奮起屈然，問鼎中原大地；又不知有多少治國之能臣、慣戰之悍將在這裏生長、奮鬥，創立了驚天地、泣鬼神的業績！遠的不說，在吳三桂之前，諸如威震遼東的名將李成梁父子、腹有良謀、統率過千軍萬馬的熊廷弼、楊鎬、孫承宗、洪承疇、“鐵麵禦史”何爾健、獨膽英雄袁崇煥、敢戰敢勝的一代驍將滿桂、祖大壽、趙率教，首創海上雄師的毛文龍、一度主持遼東大計的王在晉等，以及清代的創業之君如努爾哈赤、皇太極和他們的兄弟子侄一大批名君、名臣、名將，都在遼東這個軍事舞台上施展出他們縱橫捭闔的才略，演出了一幕幕曆史活劇。吳三桂的一家參與了明清之交的激烈的軍事鬥爭，成為一個將門之家。
吳三桂像吳三桂一生從成到敗，軌跡複雜。但關鍵的一點是他為紅顏而怒，失去了理智，失去了對大小的分辨力，所以反戈一擊，盡管暫時成全了利益，但又產生了新的問題，不得不去做出一些出人意料的人生抉擇。實際上，吳三桂因衝動而做出的決定，是其一生越來越窄的開始，因此在他麵前無出路而有絕路。
遼東的百姓把習武從軍看成是他們自己的生活的一部分，並成為青壯年所從事的職業之一。許多家庭幾乎滿門皆軍，稱得上是“軍人世家”。遼東名將李成梁有五個兒子，都投身行伍，在戰爭中成長為統帥三軍的將軍。他們父子鎮遼二十餘年，“師出必捷，威震異域。”祖大壽兄弟子侄個個為軍。吳氏父子四人，先後從軍，都是名副其實的“軍人世家”。