人生戒傲，這一點是非常重要的。如果居功自傲，總想顯示自己的霸氣，遲早會泄氣的。吳三桂擁兵自重，傲視群雄，傲氣十足。這一點有礙於他的成功，因為他被人提防了。
明亡後，吳三桂坐鎮雲南，一意欲保持他的特殊地位。他知道，欲保其特殊的地位，必須掌握軍隊和握有兵權。但是，戰事已結束，朝廷要裁撤軍隊，要收回兵權，是勢在必行之事。他作為大清王朝的一個臣屬，即便像他已是一個崇高的平西王，也是沒有任何理由予以拒絕的，要麽背叛朝廷，自行其事。顯然，他還沒有這個打算。他記得他的恩師洪承疇離開雲南時，授予的錦囊妙計：不可使邊疆一日無事。這就是說，要保持雲貴邊疆不安寧，不斷用兵，可使朝廷長久地倚重他，除三桂他人莫屬！活動在雲貴地區的農民軍已被肅清，惟一可以用兵的對象，就是苗、瑤、僮（壯）等少數民族地區。這些少數民族的酋長、頭人固然叛服無常，但在清朝統治日益穩固的形勢下，他們也得朝向新主，稱臣納貢。對他們的戰爭已無事可戰，那就製造事端，向他們發起攻擊！
還在康熙元年八月，吳三桂曾向朝廷報告，雲南形勢穩定，特別讚揚“雲南土司，傾心向化，大則抒誠獻土，小則效職急公，勤勞既著，勸勵宜先。查（滇誌）可據，忠悃有憑者，文職五十六員，武職十六員，請部給與號紙。”
朝廷得到這個報告，很感欣慰，以為南疆從此無事，天下無憂，可以長享太平之福。可是沒過多久，情況又為之一變，雲南土司紛紛叛變，吳三桂屢屢向朝廷發出警報，請兵、請戰之奏，不斷從遙遠的雲南馳送京師。在這種情況下，朝廷別無選擇，惟依賴吳三桂主持全權，對叛變的土司展開征剿。
康熙三年（1664年）初，貴州水西（黔西）土司頭領安坤舉行反清起義。他本來在顧治十五年已經降清，向朝廷稱臣。康熙元年，有一個叫常金印的，自稱是“開平王”的後人，從廣西來到水西，與安坤密謀反清。還有劉永寧、倪生龍、丁調鼎、李化龍等人來到阿堵牛場，宣布：“海上已立新君，國號平順，晉王李定國尚在，諭令起兵。”安坤信以為真，聚眾數萬人，任命其叔父安如鼎為總統，聯絡貴州土司羅大順等人，約定共取雲南。