從成到敗，是許多人的人生軌跡。為什麽這些人逃脫不了這種命運的範圍呢？答案還得從“主人公”自身找起。吳三桂既然把自己逼上了絕路，那麽就應當有辦法走出絕路，但他並沒有做到，而是顯得力不從心，從而進入了死路。
吳三桂派他的侄兒吳應期駐守險要嶽州，但吳應期不能使將帥和睦，致使水軍統帥林興珠投向清軍，並把長沙、嶽州的防務圖交給清軍。吳應期抵擋不住進攻，隻好下令撤退。
吳三桂的一生，的確是轟轟烈烈，非同凡響，遙想當年，他意氣風發，英武俊逸，馳騁於塞外遼西大地，為明朝衝鋒陷陣，毫無懼色；引清兵進關，南北縱橫，勢無阻擋，伴隨著馬蹄的奔馳聲，他飛速地走向人臣權位的頂峰！他的一生，竟與戰爭結下了不解之緣，軍事戰場是他人生活動的舞台。他扮演的是同時代人不能替代的角色，這使他一生的經曆，充滿了驚險傳奇甚至多少有點浪漫的色彩。可是，到他死亡來臨時，與其繪聲繪色、威武壯烈的一生形成了鮮明的對照。他死得很淒慘，是在心非所願，異常愁苦中死去的，或者說，是懷著滿腔悔恨交集離開人世的……
吳三桂即帝位後，並沒有給他帶來任何希望與信心。軍事形勢無可挽回的惡化，政治上的動**，人心漸變，使他失望的情緒與日俱增。起兵初期，曾一度展現在他麵前的光輝燦爛的前程，此時已變得黯淡無光，希望變得比以往任何時候都更遙遠、更渺茫了。因為他已看到各路清軍正呐喊著向他逼近，在衡州的北麵、東麵、南麵，遠則數百裏，近則百餘裏，已布滿了清軍，他感到他的皇帝寶座正在激烈地震**，搖搖欲墜！他試圖掙紮，做出力所能及的努力，同命運抗爭，來挽救自己的厄運。然而，他的一切努力，都證明徒勞無益。他已經心力交瘁，夜不能眠，經常處於惶惶然狀態。他所擁有的美衣美食美女，已無法引起他絲毫的歡顏，愁苦、悲哀，就像魔影一樣時刻伴隨著他。