毛主席有詞曰：“秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜**；一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。”主席說了五個朝代，但是，能夠在“文治武功”上讓世界普遍敬服的強盛朝代隻有漢唐，後麵的宋、元、明、清、民國都達不到漢唐的強盛，中華民族的盛世地位直到今天才得以重新恢複。那麽，盛世斷檔了千餘年，這其中的原因到底是什麽呢？從上述文字中，我們可以找到一個答案：誰確立了“執政為民”的政治思想，誰就能成就盛世。
西漢王朝“執政為民”政治思想的確立，是從漢武帝劉徹開始的，從而打造出中國封建時代的第一個鼎盛局麵。公元前134年，漢武帝下詔征求治國方略，儒生董仲舒在著名的《舉賢良對策》中係統地提出了“天人感應”、“大一統”學說和“罷黜百家，獨尊儒術”的主張，被漢武帝采納，儒家思想遂成為漢代的官方統治哲學。董仲舒提出的“三綱五常”思想，固然有其曆史的局限性，但他的核心思想還是“為民”或者叫“立王為民”，他說：“且天之生民非為王也，而天立王以為民也，故其德足以安樂民者，天予之，其惡足以賊害民者，天奪之。”“政治之本在百官，百官之本在朝廷，朝廷之本在君主，君主之本在宸衷。”“故人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正萬民，正萬民以正四方（四裔）。”董仲舒認為，皇帝是天子，天子所做的一切都應該以民為本，而不是“服務政治”，隻有“正萬民”才能讓四方臣服。大漢朝“執政為民”的政治思想的確立，董仲舒是功不可沒的。
漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”後，在繼續推行父親景帝各項政策的同時，采取了一係列“執政為民”的措施。在政治上頒布了“推恩令”，加強了中央集權，恢複了監察製度，建立平準均輸等重大改革舉措，為推行“執政為民”思想提供了行政上的保證。在經濟方麵，漢武帝采取重農輕商的政策，征收商人資產稅，大力打擊奸商，保護農民利益，同時興修水利，移民西北屯田，促進了農業生產的發展。在軍事上，他派衛青、霍去病等人多次出擊匈奴，安定北部邊郡，其著眼點還是在“民生”二字上的。他還開展了人類曆史上第一次人口大普查，派張騫出使西域，開通了絲綢之路。這一切，都是漢武帝在實踐董仲舒“天立王以為民也，故其德足以安樂民者”的政治思想，從而實現了“天予之”的西漢盛世。