唐代大詩人白居易一生為官30餘載，是真正具有“在廟堂則憂民，處江湖則憂君”之境界的。作為封建士大夫，忠君愛民是起碼的安身立身之本，二者並不矛盾。忠君的思想基礎表現在外在行為上，就是為君去愛民，反之也是一樣，愛民亦是為了表達忠君思想而已，最終的目的都是為了維護社稷江山的長治久安。
有道是，當官不為民作主，不如回家賣紅薯。白居易的愛民，主要表現在兩個方麵。
一是他能夠體諒老百姓的疾苦。如在《觀刈麥》裏寫道：“田家少閑月，五月人倍忙”“足蒸暑土氣，背灼炎天光”“聽其相顧言，聞者為悲傷”。這樣的“憫農詩”還有很多。
二是他勤於政事，為老百姓幹好事，做實事。如他曾經疏浚李泌所鑿的六井，解決百姓的飲水問題，在西湖上築了一道長堤，蓄水灌田，並寫了一篇通俗易懂的《錢塘湖石記》，刻在石上，告訴人們如何蓄水泄水，認為隻要“堤防如法，蓄泄及時”，就不會受旱災之苦了，這就是有名的“白堤”。他在73歲時還捐資並提議民眾共同治理被稱為“八節灘”的伊河險段，使得“夜舟過此無傾覆，朝徑從今免苦辛”。白居易對這件事十分欣慰，他臨終前一年，寫的《歡喜二偈》中，就有這麽兩句：“心中別有歡喜事，開得龍門八節灘。”
由於愛民如子與忠君如父本質上是一回事，所以，白居易對皇帝老兒的忠心，那是沒得說。盡管他飽受朋黨之爭的打擊，多次挨批被貶，但他沒有發牢騷，用現在的話說，就是任勞任怨了。
比如，被貶江州司馬途中，他寫了《放言五首》，其中“試玉要燒三日滿，辨材須待七年期”很是有名。意思是想告訴皇帝，要認清一個臣子是忠是奸，隻有讓時間去考驗，經過一定時間的觀察比較，我老白是什麽樣的人，您終究會看出來的。